アロンソは、ワールドチャンピオンが取りたいんじゃなかったのか!?
いろいろ考えた末の選択は、来年のマクラーレン。
フェルナンド･アロンソ、希代の現役F1ドライバーだ。これは間違いない事実だ。腕前はピカイチ。特にスタートの“上手さ”は群を抜いている。世界各国のナショナルチャンピオンが居並ぶF1ドライバーの中で、1コーナーまでに数台を料理する場面を何度も見せていることは、いかに高度な腕前かがわかろうというものだ。
そのフェルナンド･アロンソが、2018年もマクラーレンに在籍することが発表された。アロンソは、“マクラーレンは、ここがボクのいるべきところ”とツイッターでコメントした。
しかし、なんだかちょっとしっくりこない。アロンソは、３度目のワールドチャンピオンになりたいのではないのか?! 来年のマクラーレンは、メルセデスどころか、フェラーリやレッドブルを越えるとは到底思えないからだ。
この３年間、マクラーレン･ホンダでは遠回りをしたが、それには理由があった。フェルナンド･アロンソも人の子、憧れのアイルトン･セナが作り上げたイメージであるマールボロ･カラーのマクラーレン･ホンダは、幼年時代のアロンソに多大なシンパシーを与え、そこに対する憧れが、“新制マクラーレン･ホンダ”を誤解させることになったのかもしれなかった。
長谷川祐介F1プロジェクト総責任者は、そうした事情を飲み込んだ上で、「フェルナンドには、いいレースをさせてあげたかった」とコメントした。第二期も経験している長谷川総責任者が、アロンソの“憧れ”を知っていたからこその言葉だったかもしれないが、マクラーレンとホンダの“離婚”が確定した後、アロンソが2018年の契約をマクラーレンと交わしたことを聞いて、いささか驚いた。
もちろん、他のシートが埋まっていたという事情もあるかもしれないが、来年のマクラーレン･ルノーにどれだけの期待ができるのだろうか。
アロンソは、「テクニカルにも予算的にも、直ぐにF1で勝てる。ここ数年は簡単ではなかったけれど、勝つことを忘れちゃいけない。そして、（マクラーレンは）直ぐに成功できることを信じている」と海外メディアにコメントしている。まるで、素人のコメント聞こえる。
たしかに、マクラーレンが来年供給を受けるルノーは成長している。アラン･プロストを責任者に迎えたルノー･ワークス本体も悪くない進化を見せ、パワーユニットの供給を受けるレッドブルも、メルセデス、フェラーリに次ぐ存在になった。しかし、来年供給を受けるマクラーレンは、本体とレッドブルに次ぐ3番目のチーム。進化の過程にあるホンダの方がベターと思うのがマトモな考え方に見える。そして、ホンダなら、供給のナンバー1が継続できた。
マクラーレンとホンダの間には、離婚に至るさまざまな“事情”が存在したのだろう。だから離婚は仕方なかったと言えるのだろうが、アロンソが一緒に流れて2018年を闘う意味は理解の範囲を越えている。
しかし、アロンソが打算や契約金で動いたとは思いたくない。隠れた“何か”があるのか。伺いしれないそれが、“なるほど”と思えることであってほしいと心から思う。
［STINGER］山口正己
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