アメリカGP予選開始時間の不思議–バーニー･エクレストン体制さようなら?!
バーニーさんは、変わりゆくF1GPをどう見ているのだろうか。
2017F1GP第17戦アメリカGPの予選が、変則的な時間帯に行なわれる。
通常の予選は、現地時間の14時から。ナイトレースなどの場合、イギリスとの時差が考慮されて、この例から外れることがある。というより、最近は、外れる方が多くなっている。
今年の場合、14時から予選が予定されているグランプリは、20戦中８戦だけ。その意味では、アメリカはさほど“変則”ではないかもしれないが、気になるのは、予選開始時間が、フリー走行3終了から4時間後であることだ。
他の19戦の予選は、フリー走行3終了の2時間後と決まっている。この間隔は、フリｰ走行3で、クラッシュなどで何らかのトラブルに見舞われたときに、余裕はないが、ギリギリ修復ができる時間とされていた。のんびりはできないが、大方の“修理”が効く時間だ。しかし、アメリカGPは4時間後の16時（日本時間翌朝6時）から。
4時間空きには理由があった。夕方、人気アーティストのジャスティン･ティンバーレイクのコンサートが行なわれるからだ。
予選開始時間を遅らせたのは、コンサートまで観客を引き止めておくため、というのがその理由。これはリバティ･メディアの新しい考え方のひとつの現れと言っていいが、これまでF1を仕切ってきたF1のドン、バーニｰ･エクレストン時代には考えられないことだった。
F1というブランドは、大切な商材。そのF1GPを、“従わせる”ことはしなかったに違いない。しかし、リバティ･メディアの考え方からは、それは古びた思考回路かもしれず、彼らには彼らの“正統な理由”があるのだろう。しかし間違いないことがひとつだけある。それは、こうしたところから、F1が『確実に変化』している、ということだ。
［STINGER］山口正己
photo by COTA
