闘いの中心はこの二人だが、それだけではない。

◆がっぷり四つの頂上対決
第11戦ハンガリーGPが終了した時点で、2021F1GPの前半戦が終了した。まずは、ルイス･ハミルトン＋メルセデスvsマックス･フェルタッペン＋レッドブル･ホンダの図式でシーズンを折り返した。

二人の闘いは熾烈を極め、11戦が終わったところで、ハミルトン195vsフェルタッペン187と僅か8点差でしのぎを削っている。

ハミルトン＋メルセデス優位に見えるが、第11戦でフェルタッペン＋レッドブル･ホンダがリタイアしてポイントを加算できず、辛くもファステストラップの1点を加えただけだったのに対して、ハミルトン＋メルセデスは、最後尾に落ちながら鬼神の追い上げ劇を展開して3位でゴール。2位に食い込んだセバスチャン･フェッテル＋アストンマーチンが、燃料残量が足らなかったカドで失格になって2位に繰り上がって18ポイントを加算した結果だった。

第10戦まではフェルタッペンがリードしていたところを逆転された。つまり、二人の差はないと言える。いや、ハンガリーGPの流れとしては、シーズンが進むに連れて調子をあげてきてポールポジションを奪ったフェルタッペン＋レッドブル･ホンダが、現段階の力としては上にも見える。

だが、8月1日のハンガリーGPから次の第12戦ベルギーGPまでのほぼ1カ月の夏休みの間に、メルセデスが王者の力を取り戻して後半戦も2台は拮抗したバトルを見せてくれることになるはずだ。

◆ノリスの躍進
2人のトップ争いからは若干水を開けられているが、ランド･ノリス＋マクラーレンの活躍は、前半戦のハイライトとして挙げておきたい。ハンガリーGPでは惜しくもリタイアを喫したが、第10戦まで全戦ポイントを獲得している。

ここ数年の勢力図は、メルセデスとレッドブル･ホンダのがっぷり四つ、ちょっと離れてフェラーリという図式で進んでいる。つまり、トップ6は指定席になっているが、ノリスはその状況の中でシリーズ3位。F1を統括するステファノ･ドメニカリ校長は、通信簿の備考欄にでっかいハナマルを付けるに違いない。

◆2021年前半戦ドライバーズ･ポイント（第11戦終了時）

◆ラッセルの踏ん張り
ハナマルといえば、もう一人、非力なウィリアムズで、土曜日まではトップ10入りが珍しくないウィリアムズのジョージ･ラッセルも輝きを何度も見せている。

ポイントは、11戦で4点だけだが、マシンのポテンシャルとしては20台中の17番手のはず。前半の締めくくりのハンガリーGPでついに9位入賞、来年のメルセデス入りへの期待を大きく加速した。

◆角田裕毅のポジション
開幕戦のバーレーンGPでいきなり入賞、第6戦のアゼルバイジャンGPでは7位に食い込んで期待を煽った久々の日本人。スクーデリア･アルファタウリAT02ホンダの完成度の高さもあって順調に映っていた。その期待は日本からの身びいきだけでなく、海外のファンからの熱い視線も込めてのだ。つまり、『本物』の呼び声が高かったということだ。

しかし、チームメイトのピエール･ガスリーの好成績に対抗心を燃やし過ぎ、経験を重ねて上向きになるはずの成長ラインが乱れ始めた。ガスリーが着実にマシンの力を最大限に活かしきり、50ポイントを積み重ねてシリーズ8番手に付けているのに対して、角田裕毅は18ポイントで13番手と明確な差を付けられている。

だが、角田本人もそのことを重々理解していて、後半戦に向けて「エンジニアとよく話し合って、反省点を見つけ出して後半戦は別の展開にしたい」と、心機一転巻き直しを期している。

それぞれのドライバーの闘いは、分かりやすいオモシロさを内包して後半戦の開始を待っている。

［STINGER］山口正己
photo by PIRELLI

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FIA-F2に参戦していた佐藤万璃音が、アブダビGPの後にヤス･マリーナ･サーキットで行なわれるルーキー･テストに参加する。

すでに、ホンダF1プロジェクトで、鈴鹿のレーシング･スクール出身の角田裕毅が参加を表明しているが、生え抜きのホンダ育成ドライバーの角田裕毅と、野武士的にヨーロッパで鍛えた佐藤万璃音が同じ舞台で雌雄を決することになる。

マリノ佐藤は、「今回、スクーデリア･アルファタウリ･ホンダがF1ドライブの機会を与えてくれたことに感謝し、とても喜んでいます」と前置きして、次のように続けた。

「クルマにできる限り早く慣れることが未来の役に立つことを思い描いて、できる限りたくさんの周回を重ねたいと思います。F1マシンのドライブはすべてのレーシングドライバーの夢です。アブダビのこのチャンスを楽しみます」

この決定に対して、スクーデリア･アルファタウリ･ホンダのフランツ･トスト代表は、「マリノ･サトウを歓迎します。彼は、今年のF2シリーズで、着実な仕事をしています。彼はF1マシンを走らせるだけの実績があり、熟練したドライバーとして、いい仕事をしてくれると確信しています」

「テストで彼に、F1マーンのフィーリングを味わうために、できる限り多くの周回をしてほしいと思っています。今回のテストは非常に有益で、彼が、どのように、F1チームで働く手助けするためにベストを尽くしたいと思っています。今回のテストは、彼の未来への準備であり、彼の開発が一部になることがとても楽しみです」

【STINGER】
photo by Scuderia AlphaTauri

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メキシコ人50年ぶりの優勝を出迎えるレーシングポイントのクルー。

「夢じゃないといいんだけどね。10年かかりました。最初の周で（スピンして）、先週と同じかなと思ったけれど、ようやく勝ち取りました。メルセデスもトラブルがあったようだけど」

メキシコ人として最後にリカルド･ロドリゲスが優勝したのは、50年前。表彰台で、50年ぶりにF1で流れたメキシコ国歌を聞きながら、デビューから10年待ち焦がれた優勝を手に入れたセルジオ･ペレスは泣いた。

12月6日に決勝レースを行なった2020F1GP第16戦ザヒールGPは、スタート直後にルクレール＋フェラーリと接触してスピン、最後尾に落ちたセルジオ･ペレスが、波乱のレースを安定したペースで走り抜き、F1GP初優勝を飾った。デビューから10年、メキシコ人としては1970年のペドロ･ロドリゲス以来の優勝だった。

「とてもスムーズに運転できるクルマと支えてくれたみんなに感謝したい」

2位のルノーのエスティバン･オコンを挟んで、ランス･ストロールが入り、レーシング･ポイントが初めての表彰台に登って歓喜の雄叫びをあげた。

3位にはペレスのチームメイトのランス･ストロールが続いた。

ペレスが歓喜する影で、最も悲しんだのは、優勝を逃したメルセデスのジョージ･ラッセルだった。ポールポジションからダッシュを決め、完璧なレースを展開していたが、ピットでメルセデスがタイヤを間違えるという大ポカで、もう一度ピットインしてタイヤを付けなおして18番手に後退。そこからファステストラップを連発して追い上げたが、10位で1ポイントを稼ぐのが手一杯だった。

メルセデス･チーム代表のトト･ウルフをはじめ、チーム首脳が次々にチームラジオで申し訳ないとラッセルに謝ったが、「覆水盆に戻らず」。ラッセルは、ステアリングをたたいて悲しみにうちひしがれた。

ホンダ勢は、主砲のフェルスタッペン＋レッドブル･ホンダをスタート直後に失った。フェルスタッペンは、スタート直後のペレスとルクレールのスピンを巧みに避けたが、コーナーを曲がり切れずに膨らんでタイヤバリアに当たってあっけなくレースを終えた。アルボン＋レッドブル･ホンダが、クビアト＋アルファタウリ･ホンダに続いて6位に入り、ホンダ･パワーユニットの面目を保った。ガスリー＋アルボン＋レッドブル･ホンダは、入賞圏内を走っていたが、ゴール時点では11番手に甘んじた。

距離の短い高速コースでの87周レースは、当初から混乱が予想されていたが、予想をはるかに上回るドラマが連発し、記憶に残るレースになった。

2020F1GPの最後は、2週間後のアブダビGPが受け持つ。締めくくりの会場となるヤス･マリーナ･サーキットでは、レースの後にテストが予定されている。

ザヒールGP結果
1. ペレス＋レーシングポイント
2. オコン＋ルノー
3. ストロール＋レーシングポイント
4. サインツ＋マクラーレン
5. リカルド＋ルノ
6. アルボン＋レッドブル･ホンダ
7. クビアト＋アルファタウリ･ホンダ
8. ボッタス＋メルセデス
9. ラッセル＋メルセデス
10. ノリス＋マクラーレン
11. ガスリー＋アルボン＋レッドブル･ホンダ
12. フェッテル＋フェラーリ
13. ジオヴィナッツィ＋アルファロメオ
14. ライコネン＋アルファロメオ
15. マグヌッセン＋ハース
16. エイトキン＋ウィリアムズ
17. フィティパルディ＋ハース
—-以下、リタイア
ラティフィ＋ウィリアム
フェルスタッペン＋レッドブル･ホンダ
ルクレール＋フェラーリ

［STINGER］山口正己
photo by RACINGPOINT

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左から、角田、ヨハン･ダルバラ、ダン･ティクタムの表彰台トリオ。

ザヒールGPのサポートレースとして行なわれた2020FIA-F2最終戦のレース2は、リバースグリッドで8番手からスタートした角田裕毅(カーリン)が、例によってファステストラップのごぼう抜きのレースで、チーム･メイトのダルバラに次ぐ2位に食み、カーリンの1-2となった。

これで角田は、シリーズ･ポイントを200ポイントに延ばし、ミック･シューマッハ（215）、カラムアイロット（201）に次ぐシリーズ3位とし、F1への参戦切符のスーパーライセンスを手に入れた。

「今日はいいレースができたと思う。まぁ、優勝ならへもっとよかったですけどね」。ひょうひょうとした角田らしいエンディングコメント。F1への準備は整った。

【STINGER】
photo by Formulaone.com

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先週末のアブダビGPのスタート直後にガードレールにクラッシュ、マシンが真っ二つに千切れて火がでる激しいアクシデントから生還したロメイン･グロジャンが、連戦のザヒールGP会場のザヒール･サーキットのパドックに姿を見せた。

両手に包帯をまいているが、手以外にはまったく怪我もやけどもなく元気なグロジャンは、スイスに帰国して火傷の治療に専念し、ザヒールGPだけでなく、最終戦のアブダビGPをするとコメント。事実上、ハース･チームでの活動を終えることになった。

ザヒールGPでは、グロジャンのマシンにはピエトロ･フィティパルディがステアリングを握っているが、最終戦のアブダビGPも継続してハースのシートに納まる。

「アブダビの最終戦にチームと一緒にいられないのはとても悲しい」とグロジャン。「医師団とできる限りの快癒の作業をしたけれど、レースをするには回復が間に合わないと判断し、シーズンを終えることにしました。これはボクの人生で最も難しい決断だったけれど、賢明な決断だと思っています。チームが恋しいけれど、引き続き、彼らをサポートします」

グロジャンは、アメリカン･チームのHAAS誕生からチームに所属し、デビュー戦でポイントを獲得してハース･チームに弾みをつけ、アクシデントに見舞われたバーレーンGPまでの98戦を共に戦った。ハースのギュンター･シュタイナーは、「ロメインがハースF1チームとの最後のレースを欠場することは非常に残念だが、彼が先週の事件からの彼の治療と回復に最善を尽くさなければならないことをチーム全員が理解している」とコメントした。

「ロメインは、この数日間、並外れた勇気と驚くべきマインドを見せている。アブダビでVF-20のコックピットに戻ることを切望していたことを我々は知っているし、全員がレースをできることを望んでいました」

「ロメインは最初から、我々のF1プロジェクトを信じてくれました。クルマを作る前に、我々のためにドライブすることを約束してくれました。フォーミュラ1で若いチームとして、我々が目的を達成するために、ロメインの決意と真摯な努力に、我々は永遠に感謝を歩すれません」

「彼が回復を早めていると確信しているのは、彼の資質と意欲と野心を知っているからです。チーム代表のジーン･ハースと、ハースF1チーム全体が、チームと共に、1日も早くロメインが完全な状態に戻ることを願っています」

【STINGER】
photo&souce by Formulaone.com

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ザヒールGPのサポート･レースとして行なわれたFIA-F2のレース1で、角田裕毅(カーリン)が別格の速さを見せた。

角田裕毅 カーリンは予選で3番手に甘んじ、さらにスタートでポジションを落としたが、次々に前車を仕留め、23周目にマゼピンとシュワルツマンの1-2バトルに追いつくと、まずはシュワルツマン、35周目にマゼピンに仕掛けて、オーバーテイク。二人とも、抜き返されない場所とタイミングをイメージした計算し尽くした走りで抜き去り、スピードだけでなく格違いの強さを見せつけ、「最高の気分です。オーバーテイクでトップに立てたのは、本当に嬉しい」と喜びを表現した。

その様子を目撃したF1関係者は、一堂に“YUKI TSUNODA”のポテンシャルを絶賛、レッドブル･レーシングのクリスチャン･ホナーは、マゼピンをパスした瞬間に声をあげ、表彰台の最上段に登って君が代を聞く角田裕毅を、山本雅史ホンダF1マネージング･ディレクターも、感慨深げに見上げた。

これで角田裕毅は、シリーズ3位に付け、スーパーライセンスを引き寄せ、F1へのステップアップの準備が整った。

本家のザヒールGPで、レッドブルのアレキサンダー･アルボンがQ2落ちを喫して2021シーズンのシートの危うさを高めてしまったことで、角田裕毅のF1入りがさらに濃厚になった。

アルボンが抜けたレッドブル･レーシングには、スクーデリア･アルファタウリ･ホンダからピエール･ガスリーが昇格することが確実で、ガスリーが抜けたのアルファタウリ･ホンダのシートを角田裕毅が引き継ぐことになるはずだ。

［STINGER］山口正己
photo by FIA F2

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メルセデスに次ぐ僅差の3番手。レースに自信を見せるフェルスタッペン。

メルセデスの二人の差は、わずか0.026秒。Q3のトップ7が0分53秒台に並ぶ、激しい予選だった。

ラッセルは、「やることがたくさんあって、なんだかエイリアンみたいな気分だった」と、初めてのQ3進出を振り返った。

メルセデスに続いたのは、ホンダ･パワーのフェルスタッペン。「いい予選だったと思う。明日は、クリーンサイドのグリッドからのレースを楽しみたい」と、レースに自信を見せた。

スクーデリア･アルボン＋レッドブル･ホンダのクビアトとガスリーがQ3に進出、好調を維持している。

フェラーリは、ルクリールが4番手に食い込んだが、フェッテルはQ2でノックアウトを喫した。

ザヒールGP予選結果
1. ボッタス＋メルセデス
2. ラッセル＋メルセデス
3. フェルスタッペン＋レッドブル･ホンダ
4. ルクレール＋フェラーリ
5. ペレス＋レーシングポイント
6. クビアト＋アルファタウリ･ホンダ
7. リカルド＋ルノ
8. サインツ＋マクラーレン
9. ガスリー＋アルボン＋レッドブル･ホンダ
10. ストロール＋レーシングポイント
—–以下、Q2ノックアウト
11. オコン＋ルノ
12. アルボン＋レッドブル･ホンダ
13. フェッテル＋フェラーリ
14. ジオヴィナッツィ＋アルファロメオ
—–以下、Q1ノックアウト
15. ノリス＋マクラーレン
16. マグヌッセン＋ハース
17. ラティフィ＋ウィリアム
18. エイトキン＋ウィリアムズ
19. ライコネン＋アルファロメオ
20. フィティパルディ＋ウィリアムズ

［STINGER］山口正己
photo by REDBULL

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◆ライブタイムメモ
2020F1GP第16戦
ザヒールGP
ザヒール･サーキット（外周コース）
フリー走行3

＜17時00分＞（日本時間23時00分）
フィリッペ･マッサ以来3年ぶりのブラジル人、そしてブラジル人初のワールドチャンピオンであるエマーソン･フィティパルディの孫のピエトロ･フィティパルディが、アクシデントで入院中のロメイン･グロジャンの代わりにハースのシートに納まっている。
☆☆
調子はどうだ？ というピットからの問いかけに、「悪くない」と交信。

☆☆
ルイス･ハミルトン欠場は、コロナの陽性が確認されたため。

＜17時10分＞
フィティパルディ＋ハースが最初にタイムを記録した。0分56秒249。

☆☆
ハミルトンが抜けたメルセデスにラッセルが乗り、ラッセルが抜けたウィリアムズのシートには、F2に参戦中のジャック･エイトキンが納まっている。

＜17時38分＞
1. ボッタス＋メルセデス
2. ラッセル＋メルセデス
3. フェルスタッペン＋レッドブル･ホンダ
4. クビアト＋アルファタウリ･ホンダ
5. ガスリー＋アルファタウリ･ホンダ
6. ルクレール＋フェラーリ
7. リカルド＋ルノ
8. アルボン＋レッドブル･ホンダ
9. サインツ＋マクラーレン
10. ペレス＋レーシングポイント
11. ライコネン＋アルファロメオ
12. ノリス＋マクラーレン
13. ストロール＋レーシングポイント
14. オコン＋ルノ
15. マグヌッセン＋ハース
16. ジオヴィナッツィ＋アルファロメオ
17. フェッテル＋フェラーリ
18. エイトキン＋ウィリアムズ
19. ラティフィ＋ウィリアム
20. フィティパルディ＋ウィリアムズ

＜17時41分＞
そろそろ予選シミュレーションが始まる。フェッテル＋フェラーリが2番手へ。今回のフェラーリはいい感じ。

☆☆
メルセデス新米のラッセルとベテランのボッタスの接戦が興味深い。

＜17時47分＞
ルクレール＋フェラーリが、メルセデス2台に次いで、フェッテルの前の3番手へ。
ジオヴィナッツィ＋アルファロメオが2番手に来た!!

＜17時47分＞
ノリス＋マクラーレンが2番手へ!!

＜17時49分＞
アルボン＋レッドブル･ホンダが3番手へ。
フェルスタッペン＋レッドブル･ホンダが54秒064でトップタイム!!
ガスリー＋アルボン＋レッドブル･ホンダがメルセデスに次ぐ3番手。目まぐるしいタイム合戦!!

☆☆
オコン＋ルノが4番手。

☆☆
リカルド＋ルノが果敢な攻めの走りで砂塵を巻き上げ、縁石に乗って火花を散らし、ラッセル＋メルセデスがコーナーをはみ出した。

＜17時56分＞
フェッテルは“予防的措置で”パワーユニットを交換するという。

＜18時00分＞
最終コーナーでルクレール＋フェラーリがスピンした。

フリー走行3結果

↓

↓

1. フェルスタッペン＋レッドブル･ホンダ
2. ボッタス＋メルセデス
3. ガスリー＋アルボン＋レッドブル･ホンダ
4. オコン＋ルノ
5. ノリス＋マクラーレン
6. アルボン＋レッドブル･ホンダ
7. ラッセル＋メルセデス
8. ペレス＋レーシングポイント
9. ストロール＋レーシングポイント
10. サインツ＋マクラーレン
11. ジオヴィナッツィ＋アルファロメオ
12. クビアト＋アルファタウリ･ホンダ
13. ルクレール＋フェラーリ
14. リカルド＋ルノ
15. フェッテル＋フェラーリ
16. ライコネン＋アルファロメオ
17. マグヌッセン＋ハース
18. ラティフィ＋ウィリアム
19. フィティパルディ＋ハース
20. エイトキン＋ウィリアムズ

［STINGER］山口正己

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4日にバーレーン･インターナショナル･サーキット行なわれた2020F1GP第16戦ザヒールGP初日のフリー走行で、アストンマーチン･レッドブル･レーシング、スクーデリア･アルファタウリ･ホンダともに好調なペースを披露した。

ザヒール･サーキットの外周レイアウトを使用するザヒｰル･サーキットの“外周コース”は、ロングストレートの連続でブレーキングポイントが僅か4か所と、パワーユニットの依存度が高い。

FP1では、アルボンが多くのドライバー同様にターン2でスピン、早めに走行を切り上げる形になったが、マックス･フェルスタッペンが2番手、アルボンが3番手と好調な出だし。スクーデリア･アルファタウリの二人も、ダニール･クビアトが5番手、ピエール･ガスリーが6番手と、ホンダのパワーユニット勢は全車がトップ6入りを果たした。

FP2では、ターン8でのトラックリミット違反が厳しくチェックされ、ラップタイム抹消が相次ぎ、フェルスタッペンはセクター2で速さを見せたが、何度もアタック中断を余儀なくされ、最終的にマークしたベストラップは、タイヤの状態がベス トとは言えない状況だったが、再び2番手でセッションを終了した。

アルボンは、フェルスタッペンと約0.2秒差。上位が僅差だったことで5番手、0.032秒差の6番手にクビアトが続いた。ガスリーは好ペースで走行したラップで、前を行くメルセデスのバルテリ･ボッタスがコースアウトする場面もあり、トップから約0.4秒差の9番手に甘んじた。

初めて走るレイアウトということもあり、初日のデータを詳細に解析し、明日の予選、日曜の決勝につなげる作業が続いている。

田辺豊治ホンダF1レーシング･テクニカル･ディレクター

「ザヒールGP初日は、トラブルがなく順調なスタートを切ることができました。初めて走行するサーキット･レイアウトなので、今日はシミュレーションをベースとした設定でスタートし、実際の走行状況に合わせて最適化を進めました」

「まだ初日を終えたところではあるものの、Honda PUを搭載した4台すべてがFP1はトップ6、FP2はトップ10圏内で終えられていることは悪くないと思っていますが、まだまだPUも車体もセットアップが煮詰めきれていませんので、ここからデータをさらに解析して明日に備えます」

「事前に想定していた通り、全長が短いことからコースが混み合い、渋滞の影響を受ける場面が見られました。予選に向け、セットアップの改善に加えて、ピットマネージメントなどにも考慮してチームと準備を進めます」

【STINGER】
photo by Honda

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ウィリアムズでテールエンダーを脱する走りで注目されていたジョージ･ラッセルが、ルイス･ハミルトンの代役としてゼッケン63を着けたメルセデスのシートに収まり、2020F1GP第16戦ザヒールGP初日のフリー走行の1、2とも、フェルスタッペン＋レッドブル･ホンダを従えてトップタイムをマークした。

ジョージ･ラッセルのフリー走行2のベストタイムは、0分54秒713。2番手のフェルスタッペン＋レッドブル･ホンダとは0.128秒の差だったが、チームメイトのバルテリ･ボッタスを0.6秒以上突き放す駿足だった。

ボッタス＋メルセデスは、フリー走行1でフロアを損傷し、FP2ではトラックリミット･オーバーで最速タイムを抹消されていたが、それもジョージ･ラッセルの速さを印象づけるための要素になった。

「いまの段階では、上出来とは言い難いです。レースペースは決してよくないし、FP2のロングランでは燃料に問題があった。レースのカギはそこにあるからね。コクピットで運転を楽しめるようになるようにセットアップをまとめるために、まだまだやるべきことがたくさんあるので、土曜日は違うストーリーになると思います」

2021年シーズンをメルセデスで闘うことになっているラッセル、早くも実力の片鱗を見せている。

［STINGER］山口正己
photo by MERCEDES

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