最後に笑ったのはヒュンデのヌービルだった。

10年ぶりのラリーJapanが終わった。優勝は、ティエリー･ヌービル＋ヒュンデ。2位にチームメイトのオット･タナックを引き連れてのヒュンデの1-2となった。10年ぶりのラリーJapanをリードしていたトヨタ･ガズー･レーシングのヤリスGR YARIS勢は、不運なトラブルやアクシデントで後退を余儀なくされた。

2022WRC第13戦ラリーJapan最終日のデイ4は、愛知県豊田市豊田スタジアムのサービスパークを起点に、岐阜県と愛知県の「アサヒ･コウゲン」「エナ･シティ」「ネノウエ･プラトー」で行なわれたが、スタートしてまもなくコースを叩き始めた雨が大荒れの展開を呼び込んだ。

雨の予報を余所に、最初の3本のステージはドライ路面でSS17まで進んだが、SS18-SS19で激しい雨が降り、路面コンディションが一転してウェット路面となり、難易度をさらに高めた。

雨によって激変するコンディションの中でラリーは進み、ワークス勢に続いて7番手から5番手と、じわじわとポジションを上げていた唯一の日本人WRCドライバーの勝田貴元は、ハイスピードと雨、落ち葉と苔の難しいコンディションをコントロールしきって3位。第6戦サファリに次ぐ表彰台。ラリーJapanに華を添えた。

ラリーJapanは紅葉の中で展開した。

土曜日のデイ3終了時点でトップのティエリー･ヌービル＋ヒュンデと4秒差の2位にいたトヨタ･ヤリスのエルフィン･エバンスは、SS15で4回目のベストタイムを記録、ヌービルとの差を0.6秒に縮めたが、SS16の下り右コーナーでラインが膨らんでタイヤにダメージを負ってホイール交換を強いられ、ヌービルに2分近い差を着けられて4位に後退。勝田はここで3位にポジションを上げた。

金曜日にタイヤにダメージを負って2分44秒遅れの10位に後退したセバスチャン･オジェは、土曜日と日曜日に最速タイムを連発。4日間で5本のベストタイムを刻んで速さを示してヌービルとの差を20秒以上縮めて4位までポジションを上げたが、ヌービルに届かなかった。

◆ラリー･ジャパン結果
1.ティエリー･ヌービル/マーティン･ヴィーデガ ヒョンデ i20 N Rally1 HYBRID 2h43m52.3s
2.O.タナック/M.ヤルヴェオヤ (ヒョンデ i20 N Rally1 HYBRID) +1m11.1s
3.勝田貴元/A,ジョンストン (トヨタ GR YARIS Rally1 HYBRID) +2 m11.3s
4.S.オジエ/V.ランデ (トヨタ GR YARIS Rally1 HYBRID) +2 m23.6s
5.E.エバンス/S.マーティン (トヨタ GR YARIS Rally1 HYBRID) +4 m05.1s
6.G.グリーンスミス/J.アンダーソン (フォードPuma Rally1 HYBRID) +4m07.4s
7.G.ミュンスター/L.ルッカ (ヒョンデ i20 N Rally2) +7m50.8s
8.T.スニネン/M.マルックラ (ヒョンデ i20 N Rally2) +8m12.4s
9.E,リンドホルム/R.ハマライネン (シュコダ ファビア Rally2 evo) +8m25.6s
10.H.コバライネン･/北川紗衣 (シュコダ ファビア Rally2 evo) +8m59.8s
11.K.ロバンペラ/J.ハルットゥネン (トヨタ GR YARIS Rally1 HYBRID) +10m40.8s

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トヨタ･ガズー･レーシングWRCチャレンジ･プログラムの勝田貴元が、10月8日-11日にイタリアのサルディニア島北部で開催されたWRC第6戦ラリー･イタリア サルディニアに、ヤリスWRCで参戦。最終日のクラッシュで完走はできなかったが、貴重な経験を積み重ねた。

新型コロナウイルスの影響で6月開催予定が10月に延期され、気温も路面コンディションも異なる中で行なわれた。勝田貴元は過去3回、WRC2カテゴリーのR5カーで参戦しているが、4回目の今回は、ヤリスWRCで初参加。サルディニアの未舗装路ステージは、滑りやすい路面と狭い道幅で、精度の高い運転が求められる。

ハイスピードな9月のラリー･エストニアでは、WRCのトップドライバーに匹敵するスピードを見せた勝田だったが、サルディニアのトリッキーなステージではまだ学ぶべきことが多く、競技初日デイ１の序盤は苦戦、その後徐々にスピードを上げていたSS4の低速コーナーでコースオフしてこの日はデイリタイアを喫した。

再出走したデイ2では1番手スタートで、路面を覆うルーズグラベルを“掃除”役を経験。午後のステージではブレーキトラブルを自力で修理をしながらの走行を強いられ、最終日は2本目のSS14でクラッシュで完走を果たすことができなかったが、多くの困難な状況の中で、改善すべき課題が明確になるなど、貴重な経験を重ねた。

勝田貴元
「金曜日のSS4は狭くトリッキーな区間があり、左コーナーで少しラインを外して滑りやすいグラベルに乗ってしまい、続くきつい右コーナーでクルマを止めることができず、側溝に落ちてしまいました」

「土曜日は、初めて出走順1番でステージを経験しました。路面は非常に滑りやすく、フォローするラインもなく大変でしたが、勉強の機会になりました。日曜日はSS14の非常に道幅の狭いセクションで、外側のバンクに当たって、続く左コーナーのイン側の岩にヒットして転倒と、本当に辛いラリーでしたが、いい経験を積めました」

「クルマはとても速く、他のドライバーのレベルも非常に高いので、ペースノートや集中力など、改善しなければならないことはたくさんあり、全力で改善に努めたいと思います」

ヤルッコ･ミエッティネン（インストラクター）
「今回は、WRCがいかに多様性のある競技であるかを示しました。タカはスウェーデンで高いスピードを発揮し、エストニアでは素晴らしいドライビングを見せたけれど、この2戦は良い路面でのハイスピードなラリーで、サルディニアは難しいラリーになるだろうと予想し、純粋なスピードに関しては期待値をやや下げていました」

「今回の目標は、低速の荒れた道で、ヤリスWRCをどう走らせるかを学ぶことでしたが、目標はある程度達成されました。2度のアクシデントを経て、低速で道幅が狭いグラベルロードではまだまだ学ぶべきことが多く、また最終ステージのフィニッシュラインまで、設定した目標に従って走ることの重要性を改めて確認できたことは、収穫でした」

勝田の次戦は、当初、WRC第7戦『イープル･ラリー』を予定していたが、新たにターマックラリーの『ラリー･モンツァ』が最終戦として加わったため、参戦計画の変更を検討中。ラリー･モンツァは、イタリア北部ミラノ近郊のモンツァ･サーキットを中心に展開する。

■WRC第6戦結果
1. ダニ･ソルド/カルロス･デル･バリオ ヒュンダイi20クーペ WRC
2. T.ヌービル/N.ジルソー ヒュンダイ i20クーペ WRC +5.1s
3. S.オジエ/J.イングラシア トヨタ ヤリス WRC +6.1s
4. E.エバンス/S.マーティン トヨタ ヤリス WRC +1m02.3s
5. T.スニネン/J.レーティネン フォード フィエスタ WRC +1m33.9s
勝田 貴元/D.バリット トヨタ ヤリスWRC リタイア

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土曜日で終了。

メキシコで行なわれたWRC第3戦ラリー･メキシコは、日曜日までの予定を短縮して、土曜日の午後のSS21 Rock＆RallyLeónで終了して表彰式を行なうことになった。

世界各国で旅行制限が強化されている中で、参加者を含む総ての関係者はの安全でタイムリーな岐路を確保するために、最大限の努力を払う必要があることから、早期集結に全会一致手合意した。

ラリーの競技距離の75％以上が終了しているため、FIA世界ラリー選手権の全ポイントが付与される。

チームプリンシパルMスポーツ･フォード･リチャード･ミラーナー
「この決定にたいする地元の主催者、FIA、WRCプロモーターを全面的にサポートします。私たち参加者は全員、競技を続けたいと思っていますが、より広い状況を考慮する必要があります。現在、米国とヨーロッパでさまざまな旅行制限が実施されているため、チームメンバー全員が安全に帰国できるようにすることが最優先事項です」

トヨタ･ガズーレーシング･チームプリンシパル･トミ･マキネ
「当社のチームは状況を完全に理解しており、ラリーメキシコの主催者の決定を完全にサポートします。ラリー･メキシコの素晴らしいイベントが終了するのは残念ですが、チームメンバーが家族の元に戻れるようにするために、これは正しいです決定」

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雪の少なさに主催者御難。

2020年FIA世界選手権ラリーWRC第2戦、シーズン唯一のフルスノーイベントラリー･スウェーデンのシェイクダウンが行なわれ、ヤリスWRCのカッレ・ロバンペラ／ヨンネ・ハルットゥネン組(ヤリスWRC 69号車)　がシェイクダウン1でトップタイム記録、明日から始まる森林ステージに向けて、幸先の良いスタートを切った。

今年の暖冬で、当初予定のステージの多くが雪不足でキャンセルされ、主催者は雪や氷が残るステージのコンディション維持および改善を強いられた。ステージの一部区間は完全にグラベルが露出し、ドライバーはタイヤの変化を予見しなければならないむずかしいコンディションとなった。

開幕戦ラリー・モンテカルロに続いて参戦したTOYOTA GAZOO Racing WRCチャレンジプログラムの勝田貴元は、シェイクダウン1で6番手、シェイクダウン2で7番手タイムを記録して駿足を見せた。

カッレ・ロバンペラ
「朝のシェイクダウンのようなコンディションを走ったのは初めてだったので、とても運転が難しく感じましたが、タイムはとても良く、またタイヤを含めた色々な変化を知る興味深い体験でした」

14日は、4本のSSの合計距離63.68km、リエゾン（移動区間）も含めた1日の総走行距離は264.49kmとなる。

［STINGER］

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3日目まで1-2を形成し、強さをみせていたTOYOTA GAZOO Racingの牙城が最終日に崩れた。伝統のラリー･モンテカルロを制したのは、ヒュンダイのティリエー･ヌービル。ヤリスWRCのトヨタ勢は、下唇をかみつつ、僅差で最終ステージまで続いた闘いの結果をプラス思考でとらえるコメントを寄せた。

◆トミ･マキネン･チーム代表
「優勝を逃し少し残念に思いますが、我々は常に学んでおり、今朝はドライバー達がクルマに完璧なフィーリングを感じることができ出、セットアップを変更して速さを取り戻しました。WRC最高峰の戦いは、シビアです。セバスチャンとエルフィンが表彰台に立っただけでなく、初めてトップカテゴリーに挑んだカッレも5位でフィニッシュするなど、新たなドライバー体制で臨んだ最初のラリーで素晴らしい結果を残すことができたと思います」

◆セバスチャン･オジエ（2位）
「ポジティブな結果にとても満足しています。もちろん、さらに良いリザルトを期待していましたし、チームに勝利をもたらしたかったのは事実ですが、新しい環境に適応する事は常に大きな挑戦であり、難しいラリーではなおさらなので、素直に喜ぶべきでしょう。週末を通して、自分が快適に感じられる領域を越えないように走り。優勝には届きませんでしたが、選手権を考えると22ポイントを獲得できたのは上々。ラリー中はクルマのフィーリングがとても良く感じられる時もあれば、十分な自信を得られず限界まで攻め切れない時もありましたが、ポテンシャルは十分に感じ、運転を楽しく感じられたので、もう少し時間が経てば、一緒に素晴らしい結果を掴む事ができるはずです」

◆エルフィン･エバンス（3位）
「勝てるポテンシャルがあったので、少し失望しています。ラリーをリードすれば自然と期待も高まり、優勝を狙いたくなるので、今は辛い気持ちです。とはいえ、全体的にはポジティブな週末でした。残念ながら、今日はフィーリングがあまり良くなく、一生懸命プッシュしましたが、総てのコーナーを攻め切ることができずにタイムを失うことに繋がりました。学ぶべきことはまだありますが、全体的には悪くないスタートになったと思いま」

豊田章男チーム総代表
「2020年のWRCシーズンは、日本開催もあります。TOYOTA GAZOO Racing、８人の新たなドライバー/コ･ドライバーを迎えて新シーズンをスタートで、全4台のヤリスが完走を果たせたことを先ずは嬉しく思います」

「しかし、先日の体制発表のステージ裏では、この新たなドライバー達とも「We 時間ate to lo秒e」の合言葉を確認しあっていました。私も含め、みんなの心にも、悔しさが残った開幕戦でもあったと思います。今年のチームは“誰もが勝ちを狙える”チームです。次戦以降も常に表彰台の高いところを目指し、ヤリスをもっと強いクルマにし続けていきましょう。ファンの皆さま、今シーズンも応援よろしくお願いいたします」

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TOYOTA GAZOO Racing

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最終日に駿足をみせ、ヤリスWRCをうっちゃったメービルのヒュンダイ。

世界ラリー選手権開幕戦のラリー･モンテカルロは、26日に最終日を迎え、GAZOO RACINGのヤリスWRCの1-2フィニッシュと思われたが、ヒュンダイのティリエー･ヌービルがヒタヒタと忍び寄り、トップに立ってモンテカルロ初勝利を飾え、ヤリスWRCのオジエとエバンスは、ポディウムに上がったものの、2位と3位の苦いシャンパンを味わった。

最終日デイ4は、モナコを基点に行われ、北側のフランスの山中で2本のステージを各2回走行。日中のサービスは設定されず、4本のSSの合計距離は63.54km。前日のデイ3では、オジエとエバンスが激しい首位争いを展開し、エバンスが総合1位、オジエが4.9秒差の総合2位と、ヤリスWRCが1-2体制を築いていたが、最終日はオジエと1.5秒差の総合3位につけていたヒュンダイのヌービルが快調にSSをこなしてトップを奪った。

それでも僅差の戦いは最終ステージまで続き、エバンスとのチーム内バトルを制したオジエが総合2位でフィニッシュ。ボーナスポイントがかかる最終SS「パワーステージ」もヌービルのものとなり、計4本のベストタイムを刻むなど、時にはラリーをリードしたエバンスは、モンテカルロでのベストリザルトとなる総合3位を得たが、悔しい思い出となった。

また、今回初めてヤリスWRCでモンテカルロに挑んだ、TOYOTA GAZOO Racingラリーチャレンジプログラムの勝田貴元は、自己最高リザルトとなる総合7位でフィニッシュ。貴重な経験と、ドライバーズポイントを獲得した。

◆ラリー･モンテカルロ　デイ4の結果
1. ティエリー･ヌービル/ニコラス･ジルソー ヒュンダイ i20クーペ WRC 3時間10分57.6秒
2. セバスチャン･オジエ/ジュリアン･イングラシア (トヨタ ヤリス WRC) +12.6秒
3. エルフィン･エバンス/スコット･マーティン (トヨタ ヤリス WRC) +14.3秒
4. エサペッカ･ラッピ/ヤンネ･フェルム (フォード フィエスタ WRC) +3m09.0秒
5. カッレ･ロバンペラ/ヨンネ･ハルットゥネン (トヨタ ヤリス WRC) +4m17.2秒
6. セバスチャン･ローブ/ダニエル･エレナ (ヒュンダイ i20クーペWRC) +5m04.7秒
7. 勝田 貴元/ダニエル･バリット (トヨタ ヤリスWRC) +11m27.9秒
8. エリック･カミリ/フランソワ-クサビエ･ブレジ　(シトロエン C3 R5) +13m42.2秒
9. マッズ･オストベルグ/トシュテン･エリクソン (シトロエン C3 R5) +14m21.8秒
10. ニコラス･シャミン/ヤニック･ロシュ　(シトロエン C3 R5) +15m04.0秒

WRC第3戦は、2月13日から16日のラリー･スウェーデン。シーズン唯一のフルスノーラリーであり、最もスピードの高いラリーとして長い歴史と高い人気を誇るクラシックイベント。スウェーデンだけでなく、国境を越えて隣国のノルウェーにもSSが広がる。

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