◆鈴鹿サーキットは二輪専用コースだという“大誤解”
――1962年・秋の鈴鹿サーキット竣工と、そのオープニングに行なわれた二輪のレースについて、いろいろとお訊きして参りましたが、今回から、いよいよ四輪のレースにフォーカスを移します。日本における本格的な四輪（自動車）のレースって、やっぱり1963年の《鈴鹿》が最初なんですよね？
「うーん、あれが本格的だったかどうかは、よくわかりませんが（笑）。でも、《鈴鹿》が完成したので、そこで四輪のレースをやろうという流れになった。これは言えます、『場』と『レース』と、どっちが状況的に先だったかといったら、明らかに『場』の方が先だった」
――《鈴鹿》というステージ（舞台）ができた、じゃあ、そこでレースを？
「ええ、そういう成り行き。でも、いま考えるとフシギと思われるでしょうが、当時、つまり《鈴鹿》ができたとき、すぐに、これで四輪レースもできるぞ！と思った人って、ほとんどいなかったと言えるかもしれません」
「このあたりのことは、いろんな要素が絡み合っていて、なかなかスマートに話せないというか（笑）、うーん、どこから話を始めたらいいのかな……」
――はい、じっくり伺いますので！（笑）
「ハハハ（笑）。まず、《鈴鹿》のコケラ落としの二輪レースは、内容的にも盛り上がったし、集客という面でも盛況でした。ただ、逆にそのせいもあったかもしれないですが、出来上がった《鈴鹿サーキット》は二輪専用のコースなんだという一般的な認識になってしまってね」
第1回日本グランプリのポスターとプログラムに用いられたデザインの一部。写真には、当時の世界のスポーツカーが並んでいる。
――え、そうだったんですか？
「少なくとも1962年時点では、そうでした。それと、どうして、せっかく《鈴鹿》ができたのに、そこでの四輪レースをイメージできなかったかというと、そもそも、レースも含めて、自動車で速く走るという経験がなかったし、クルマのそういう姿を見たこともなかったからで（笑）」
――そうか、東名高速もまだですものね、1962年と言ったら。
「わが国初の高速道路である名神高速の、その一部分（栗東～尼崎間）が出来上がったのが1963年の7月。東名はもうずっと後で、厚木まで高速で行けるようになったのが1968年です。東京～名古屋間の東名高速全通は1969年まで待たなければなりません」
――東京オリンピックが1964年ですね。
「ええ、その年に東京～大阪間の東海道新幹線が開通、道路の整備も並行して進みましたけど」
――そういう“年表”を考えると、1962年の時点で《鈴鹿サーキット》が“できちゃった”、またこれを“つくっちゃった”ことの衝撃があらためて浮き彫りになりますね？
「そうです、『高速道路』より先に『サーキット』ができた！ この先見性というか、グランドデザインのスケールの大きさというか。それを推し進めた本田（宗一郎）さんの偉大さ、これはちょっと言葉にできないくらいに凄い……」
――それというのも、1959年にマン島TTレースに出場し、つづけて世界GPにも参戦して来たというホンダの歴史があって？
「そう！ この連載でも以前に触れてますが（パートⅠ第28回）火山灰コースの《浅間》に代わる舗装路コース建設計画が遅々として進まず、いつ出来上がるかもわからない。それなら『面倒くせー、俺がつくっちゃう！』という本田さんの決断で、鈴鹿サーキットの建造になる。この頃、GPレースへの参戦と同時に、マシンがちゃんと走れるコースがほしいというのは、エンジニアにとっては不可欠な実感になっていたでしょうね」
――二輪はそういう状況だったのですね。
「1960年代前半の時点で、世界に“飛びだしていた”のはホンダだけではありません。スズキもヤマハも、すでに世界レベルでの闘いをしていた。だから各社は急ピッチでテストコースをつくったり……。とにかくマシンがしっかり“走れる”場がないことには、どうしようもないですから」
「そのためのコースが、自社のテストコースなのか、あるいは公開のサーキットなのか。そこで、それぞれのメーカーの考え方と、周囲の理解度で違いが出て来るかもしれませんが」
――なるほど、そういう見方はおもしろいな！
「ホンダの場合、周辺への理解の“させ度”というのは、とりわけ強烈だったかもしれない。何せ“発信地”は、あの本田さんですから（笑）」
――この頃、二輪レースは、すでに“旬”と呼べる時期にあった？
「ええ、だから、サーキットをつくったら、何を差し置いても、当時世界の11ヵ国で行なわれていた二輪の世界GPを日本で開催する、この計画もあったでしょう。しかし、四輪のレースまで開催というのはねえ……」
◆いったい誰が、どんなクルマで、自動車レースをするのか？
――四輪（自動車）はそうじゃなかった？
「だから、鈴鹿オープニングレースが終わって二ヵ月も経たない1962年の12月中旬に『日本グランプリ自動車レース』開催という発表があったものの、いったい何のこっちゃ？ ですよ（笑）。ぼくが、あ、これは自動車のレースを本当にやるんだなって思うようになったのは、正月も過ぎた翌1963年1月の終わり頃でしたから。みんなにとっては、正に寝耳に水の話だったでしょう」
――「みんな」とは、関係者も、ドライバーも、ですね？
「いや、1962年の時点でいえば、日本には『レーシングドライバー』なんて、ひとりもいません。二輪のライダーはいましたけどね。それと、クルマ（マシン）をサプライするワークスというかメーカーにしても、“何なんだこれは!？ ”状態（笑）」
――まさに、青天のヘキレキ？ （笑）
「“自動車によるグランプリ・レース”をやると言われて、一番困惑したのが自工会（＝日本自動車工業会）だったという伝説があるくらいですから（笑）。だから結果的にも、メーカーによって、反応はマチマチになりました」
「それと、国内での市販車を見ても、二輪と違って四輪車は、スポーツカーやスポーティ車は皆無とは言わないまでも、きわめて例外的なものでした。これは、実際に1963年の“グランプリ”で、どんな四輪車がサーキットを走ったかを見ればわかります。クルマだけでなく、ドライバーもね。そうしたグランプリのための“役者”を揃えるのは大変だったんじゃないでしょうか」
――そのくらいに唐突であった？
「そうです。その当時、ぼくはジャーナル活動もしていましたけれど、基本は二輪レースの『一選手』という立場でしかなかったから、大した情報は入って来ません。もっとも、ジャーナリストなんてシャレた呼び名もない時代でしたからね。記者とか雑誌記者とか、そういう世間から見ればワケのわからないような存在で（笑）、肝心な情報なんて、得られる立場でもなかったですが」
――でも、その『一選手』というポジションは貴重ですね。リキさんの場合は、ひとりの選手として《鈴鹿》の誕生に接したわけでしょ？ なんか、カッコいいなあ！（笑）
「そうかなあ？ よく意味がわからないけど（笑）」
――でも、そんな「選手」という立場にとっても、あのグランプリは“いきなり！”だったということですね。しかし、そんな状況なのに、あの時点で四輪（自動車）レースをやろうと企図した人たちがいたわけで？
「そうです。そのための、つまり、自動車レースを開催するための新しい組織も出現しました。あと、もうひとつの“いきなり”は、レースを開催するよという告知があって、そして実際のレース、これは1963年の5月に行なわれますが、その間、時間的に半年なかったことです（笑）」
――人（ドライバー）もいなくて、レースのための“ギア”（マシン）もなかったのに、さらに時間までなかった？ （笑）
「うーん、話せば話すほど、奇妙なことばかりで（笑）。でも一方ではね、世界レベルの二輪レースを見せたのと同じように、いっそのこと、当時のF1をやっちゃえ！なんて計画があったかもしれませんよ。何と言ったって、ホンダも、そして《鈴鹿》も血の気の多い時期でしたからね（笑）。まあ、じっくりと、“日本の自動車レース初めて物語”と行きましょう」
第十九回・了 （取材・文：家村浩明）
