ポールポジションのマクラクリンを先頭に熱戦が始まった。土煙が公道を証明している。

2月27日にセントピーターズバークで2022NTTインディカー･シリーズ開幕戦『ファイアストーング･ランプリ』が行なわれ、ニュージーランド出身のマクラフリン(チーム・ペンスキー)が、キャリア初の優勝を飾った。

ペンスキー･シボレー のマクラフリンが、一部が荒れた路面の公道コースでをポールポジションからスタート、ホンダを搭載するアレックス･パロウを0．5095秒差で退けてインディカー初勝利を飾った。

マクラフリンは、オーストラリアのV8スーパーカーズ選手権で3年連続チャンピオンを奪った後の2020年にインディカーにデビュー、2021年にフルシーズンを闘って、最高位2位でシリーズ14位を記録。コロナ･パンデミックの世界的な旅行制限で家族に会えない境遇をはねのけ、ルーキーオブザイヤーを獲得。その勢いを勝って2022年開幕戦の勝利を引き寄せた。

家族思いのマクラクリンは、この日も、ビクトリーレーンで、ウィニングカーの前にしゃがみ込んで、ビデオ電話で家族に優勝を報告した。

「ペンスキー･チームのお蔭です」とマクラフリン。「ロジャー･ペンスキーとティム･シンドリックがボクを信頼してここに立つ機会を与えてくれました。母と父、そして家族が恋しいです。みんながここにいたらいいのに!!」

チームメイトのウィル･パワーは、マクラクリンから2.461秒遅れで、ベライゾン･チーム･ペンスキー･シボレーを3位フィニッシュ。コルトン･ハータは、ゲインブリッジ・ホンダで4位、DHLホンダのロメイン･グロジャンは、佐藤琢磨に追突する場面もあったがトップ5フィニッシュした。

レースはイエローフラッグ期間が1回という稀に見るスムーズなレースだったが、マクラフリンは、パロウのチーメメイトのジミー・ジョンソンに行く手を阻まれながら、0.625秒以内を僅差で抑えきった。

「最後の数周は、燃料などを節約するためだけに本当に苦労したけれど、シボレーの燃料に助けられてトップを維持できました。今週末のドライバビリティは安定しており、DEXイメージングのホームレースで勝つことは非現実的でしたが、現在、クイーンズランド州のすべての人のことを考えています」

2位に食い込んだパロウは、「本当に接近戦だったけれど、今日の彼のペースには追いつけなかった」とマクラクリンに脱帽して続けた。

「彼はどこでペースを上げていいか、そしてどこで燃料を節約すべきかを知っていたので、プレッシャーをかけ続け、彼のミスを誘ったけれど、ミスをしなかった彼におめでとうをいいたいです。彼の初勝利がとても嬉しい。ボクも今年最初の表彰台を獲得できてよかったです」

マクラフリンは100周レースの49周をリードしてインディカー18戦目の勝利だったが、チームペンスキーにとっては、223回目のインディカーシリーズの勝利だった。

ホンダを積む佐藤琢磨は、順調にレースを始めたが、ロメイン･グロジャンに追突され、マシン左のリヤ･カウルを痛めて10番手デゴールした。

次のNTTインディカーシリーズレースは、3月20日日曜日にテキサスモータースピードウェイで行われる1.5マイルの高速オーバルでのXPEL375で行なわれる。

2022インディカー開幕戦結果
1. スコット･マクラクリン C
2. アレックス･パロウ H
3. ウィル･パワー C
4. コルトン･ハータ H
5. ロメイン･グロジャン H
6. リナス･ヴィーケー C
7. グラハム･レイホール H
8. スコット･ディクソン H
9. マーカス･エリクソン H
10. 佐藤琢磨 H
11. クリスチャン･ルンガード H
12. パトリシオ･オワード C
13. ジャック･ハーベイ H
14. エリオ･カストロネベス C
15. シモン･パジェノー C
16. ジョセフ･ニューガーデン C
17. フィリックス･ローゼンクビスト H
18. ケール･カークウッド C
19. カルム･アイロット
20. コナン･デイリー H
21. コナン･デイリー H
22. デブリン･デ･フランチェスコ
23. ジミー･ジョンソン H
24. タチアナ･カルデロン C
25. ダルトン･ケレット C
26. デビッド･マルカス H
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ロングビーチ市議会は1月4日、LBGPA(ロングビーチ･グランプリ･アソシエーション)との新しい合意を満場一致で承認、ロングビーチで1976年から開催されている伝統を引き継ぐアキュラ･グランプリの運営を、2028年まで継続することを決めた。

第二のモナコとして、ロングビーチの公道で行なわれたレースは、アメリカだけでなく世界の注目を集めた。先頭は、ジョディ･シェクターのウルフ WR1。2年目の1977年。

ロングビーチGPは、1976年にF1GPの“アメリカ西GP”としてスタートし、その後アメリカで3つのF1GPが行なわれる礎となった。

さらにインディカー･シリーズに移行して、46年間にわたってロングビーチ市と密接な協力関係を継続している。

ロングビーチのグランプリ協会のジム・ミカエリアン会長兼最高経営責任者は、「グランプリは常に非常に強力なコミュニティ･イベントであり、この合意は今後のロングビーチ市とのユニークな関係を強化して継続します。サポートしていただいたすべての人に感謝します」とコメントした。

2022年のアキュラグランプリは、4月8-10日にNTTインディカーシリーズ第3戦として行なわれる。

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レコードタイムでポールポジションを決めた山下健太のスープラ。

11月27日（土）、好天の富士スピードウェイで、2021 AUTOBACS SUPER GT第8戦（最終戦）『FUJIMAKI GROUP FUJI GT 300km RACE』の予選が行なわれ、GT500クラスはENEOS X PRIME GR Supra（大嶋和也/山下健太）で、山下が自身の持つ富士のコースレコードを更新して今季初ポールポジション。GT300クラスは、SUBARU BRZ R&D SPORT（井口卓人／山内英輝）が、コースレコードのトップタイム。明日日曜日の最終戦で、全8戦のシリーズ･チャンピオンが決まる。

■山下健太（GT500ポールポジション）
「今日は午前の公式練習から調子が良く、さらにQ1を大嶋選手がアタックしたことでセッティングが本当に良い状態となってQ2を迎えました。Q2のアタックは完璧とは言えなかったけれど、本当にクルマが良くてポールポジションを獲ることができました。チャンピオン争いは、ポクらのポイントでは厳しいのであまり考えず、とにかくポールポジションが獲りたかったし、去年の自分のレコードタイムを超えたかったので良かったです」

山内英輝（GT300ポールポジション）
「チームのみんなががんばってくれたおかげです。初タイトルに向けて1ポイントでも欲しかったので、ポールポジションの1点は大きく、さらにがんばろうという気持ちになるので、良い仕事ができたと思います。Q1を担当して良いアドバイスをくれた井口選手のおかげです。明日の決勝は、ファンの声援に応えられるように、チーム全員で勝ちに行きたいと思います」

GT300の最速はBRZ。

■GT500トップ10
1. ENEOS X PRIME GR Supra 大嶋和也/山下健太 1’25.764 BS
2. STANLEY NSX-GT 山本尚貴/牧野任祐 1’25.867 BS
3. KeePer TOM’S GR Supra 平川亮/サッシャ･フェネストラズ 1’25.38
BS
4. au TOM’S GR Supra 関口雄飛/坪井翔 1’26.084 BS
5. DENSO KOBELCO SARD GR Supra/ヘイキ･コバライネン/中山 雄一 1’26.127 BS
6. ARTA NSX-GT 野尻智紀/福住仁嶺 1’26.169 BS
7. ZENT CERUMO GR Supra 立川祐路/石浦宏明 1’26.253 BS
8. CRAFTSPORTS MOTUL GT-R 平手晃平/千代勝正 1’26.513 MI
9. MOTUL AUTECH GT-R 松田次生/ロニー･クインタレッリ 1’26.770 MI
10. Astemo NSX-GT 塚越広大/ベルトラン･バゲット 1’26.860 BS

■GT300トップ10
1. SUBARU BRZ R&D SPORT 井口卓人/山内英輝 1’34.395 DL
2. 埼玉トヨペットGB GR Supra GT 吉田広樹/川合孝汰 1’34.547 BS
3. SYNTIUM LMcorsa GR Supra GT 吉本大樹/河野駿佑 1’34.799 DL
4. JLOC ランボルギーニ GT3 小暮卓史/元嶋佑弥 1’34.794 YH
5. LEON PYRAMID AMG 蒲生尚弥/菅波冬悟 1’35.139 BS
6. muta Racing Lotus MC 加藤寛規/阪口良平 1’35.307 BS
7. グッドスマイル 初音ミク AMG 谷口信輝/片岡龍也 1’35.645 YH
8. HOPPY Porsche 松井孝允/佐藤公哉 1’35.754 YH
9. arto RC F GT3 ショーン･ウォーキンショー/ジュリアーノ･アレジ 1’35.519 YH
10. たかのこの湯 GR Supra GT 三宅淳詞/堤優威 1’35.379 YH

※BS＝ブリヂストン / MI＝ミシュラン / DL＝ダンロップ

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既に42回の歴史を刻んでいる“8耐”。2年ぶりの開催が待たれる。

コロナ禍の影響で、去年に続いて2021年大会を見合わせた『FIM世界耐久選手権 鈴鹿8時間耐久ロードレース』が、2022年8月に復活する。

他のレースシリーズカレンダーとすり合わせの上で予定されるのは、2022年2022年8月4日(木)～7日(日)。
詳細は以下の通り。チケット販売の予定や詳細は、決定次第、案内される。

■第43回鈴鹿8耐開催予定
8月4日(木)　選手受付／公式車両検査
8月5日(金)　フリー走行／公式予選／夜間フリー走行
8月6日(土)　フリー走行／トップ10トライアル
8月7日(日)　ウォームアップ走行／決勝レース（8時間）

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9月11日に、オレゴン州ポートランドで予選を行なった2021インディカー第14戦で、佐藤琢磨は26番手に甘んじた。

レイホール･レターマン･ラニガン･レーシングのNo.30 パナソニック/Mi-Jack ダラーラ･ホンダに乗る佐藤琢磨は、最初のプラクティスでエンジンに問題があったために3周しか走行できず、最下位の27番手。

ポールポジションはパロウ。

まったく準備ができていない状態で臨んだ公式予選の第1セグメントでは59秒1953をマークしてグループ2の12番手となったが、エンジン交換のペナルティを受け、明日の決勝レースには26番グリッドから挑むことになった。

公式予選に続いて最終プラクティスを行なった後、明日は現地時間の午後に決勝レースが行なわれる。

佐藤琢磨

「苦しい1日でした。公式予選前に走行できる機会は1回目のプラクティスだけでしたが、ここで新しいエンジンを投入したところ、どうやら問題があったようで、プラクティスでは事実上、ラップタイムを記録することができませんでした」

「毎回、接戦となるポートランドではコンマ1秒のタイム差が大きな順位の変動につながるため、これはとても苦しい展開です」

「結局、まったくマシーンの状態が掴めないまま公式予選に臨んだので、最初のうちは非常に難しいチャレンジとなりました。それでも全力を投じて第1セグメントで敗退となりましたが、あと一歩で第2セグメントに進出できるタイムを残すことができました」

「マシーンはコンペティティブなようです。レース前にはもう1回プラクティスがあるので、ここでライバルたちに追い付き、後方グリッドから追い上げた2018年のようないいレースを演じたいと思っています」

「しかも、僕たちはエンジン交換に伴うペナルティを受けるので、日曜日のレースはとてもエキサイティングなものになるでしょう。いずれにしても全力を尽くします！」
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表彰台で雄叫びを上げる20歳のヴィーケー。

2021NTTインディカー第5戦が5月15日にインディアナポリス･モータースピード･ウェイのインフィールド･コースで行なわれ、オランダ出身のリネス･ヴィーケーが初優勝した。オランダ人の優勝は、1998年のアーリー･ルエンダイク以来。

ポールポジションのロメイン･グロジャンは、序盤をリードしたが2位でゴール。それでもバーレーンのアクシデントから完全復活を果たし、満面の笑顔で表彰台に立った。

「バーレーンのアクシデントで色々学べた。アメリカに来てから、ファン全員が笑顔で接してくれるし、総てがポジティブで、今はとてもハッピー」とグロジャン。アメリカでの新生活を満足していると明るい表情で語った。

3位には、アレックス･パロウが並び、新鮮な組み合わせの表彰台となり、5戦が終了した時点で、ポールポジションも優勝も、総て異なるドライバーが並ぶことになった。

佐藤琢磨は、ペースが上がらないまま苦戦して16位。「抜きつ抜かれつの展開の中でべストを尽くしたけれど、結果とラック･タイヤのクルマの後ろに引っかかったりして順位は上がっていかなくて残念だった」と肩を落とした。

次の第6戦は、第105回インディ500。観客を満席の40％の15万人が見守る中で、5月30日に行なわれる。

2021NTTインディカー第5戦トップ10
1. リナス･ヴィーケー C
2. ロメイン･グロジャン H
3. アレックス･パロウ H
4. ジョセフ･ニューガーデン C
5. グラハム･レイホール H
6. シモン･パジェノー C
7. アレクサンダー･ロッシ H
8. スコット･マクラフリン C
9. スコット･ディクソン H
10. マーカス･エリクソン H
16. 佐藤琢磨 H
※C＝シボレー H＝ホンダ

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残念な延期。

5月29日-30日のに三重県鈴鹿サーキットで開催予定だったスーパーGT第3戦「2021 AUTOBACS SUPER GT Rd.3 SUZUKA GT 300km RACE」の延期が発表された。

新型コロナウイルスの感染拡大で、近隣府県に緊急事態宣言の発出とともに三重県へのまん延防止等重点措置が適用され、社会状況と地域の医療環境をから、関係者の安全･安心を最優先に考慮したもの。

代替開催の日程やチケットの取り扱いについては、決定次第、鈴鹿サーキットウェブサイトで案内される。

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逃げ切り優勝を決めた

2021AUTOBACS SUPER GT第2戦『たかのこのホテル FUJI GT 500km RACE』の決勝レースが、5月4日（火･祝）に静岡県の富士スピードウェイで110周のレースを行ない、GT500クラスはNo.17 Astemo NSX-GT（塚越広大／ベルトラン･バゲット）が、好タイミングのピットインからトップに立ち、後半の追撃を凌いで優勝。

GT300クラスはYNTIUM LMcorsa GR Supra GT（吉本大樹／河野駿佑）が初優勝を飾った。

前日に続く五月晴れの下、午後2時30分に500kmの決勝レースがスタート。予選2位のNo.8 ARTA NSX-GT（福住仁嶺）がダッシュを決め他のに対してポールポジションのNo.19 WedsSport ADVAN GR Supra（宮田莉朋）は6位まで後退。３周目にMOTUL AUTECH GT-R（ロニー･クインタレッリ）にマシントラブルが発生してストップしたため、セーフティカーが導入される波瀾の幕開けになった。

終盤、ENEOS X PRIME GR Supra（山下健太）の果敢なアタックを交わして、Astemo NSX-GTAstemo NSX-GT（塚越広大/ベルトラン･バゲット）が逃げ切って今季初優飾った。

GT300クラスの序盤は、ポールポジションのSUBARU BRZ R&D
SPORT（山内英輝）が逃げ、ARTA NSX GT3（佐藤蓮）とSYNTIUM LMcorsa GR Supra GT（河野駿佑）が追いかけ、最初のピットインでタイヤ無交換作戦を敢行した埼玉トヨペットGB GR Supra GT（吉田広樹／川合孝汰）がトップに立つがマシントラブルで脱落。SYNTIUM LMcorsa GR Supra GT（吉本大樹／河野駿佑）が初優勝した。

結果
■GT500
■GT300

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2021年5月2日にテキサス州フォートワースでダブルヘッダーで行なわれたオーバルの2021年NTTインディカー第4戦で、レイホール･レターマン･ラニガン･レーシングのパナソニック/Mi-Jack ダラーラ･ホンダを駆る佐藤琢磨は14位でフィニッシュした。

予選が悪天候でキャンセルされたため、琢磨はポイントランキングに従って11番グリッドからスタートしたが、オープニングラップの多重クラッシュの影響で最初の18ラップはフルコーションとなり、そのリスタートで琢磨はハータをパスして10番手に進出したが、59周目にはローゼンクヴィストの先行を許して11番手に後退。64周目には最初のピットストップで、右リアタイヤがインパクトレンチのトラブルに見舞われて遅れ、16番手でコースに復帰。119周目にコーション中に2度目のピットストップを実施。15番手でレースを再開した。

166周目には13番手から3番手のピットストップを行ない、ライバルのピットインで首位に浮上。そのまま12ラップを周回、その後211周目のピットストップで14番手でコースに復帰し、そのままゴールした。

佐藤琢磨
「テキサスのレースはボクたちにとって不運なもので、なにもかも裏目に出てしまいました。スタートはうまくいき、その後はトップ10圏内で周回を重ねていきまが、最初のピットストップのトラブルでラップダウンとなりました。その後、懸命に追い上げてリードラップに返り咲きました」

「そこまではよかったものの、そこで僕たちはライバルと異なる戦略、異なるピットシーケンスで走行し、これはうまくいっているようにも思えたのですが、その後、イエローに捕まってしまいます。これで僕たちの戦略は台無しになり、ふたたびラップダウンとなりました」

「難しいレースでしたが、いいデータが手に入ったものと期待しています。次戦のインディGPまでにはオフがあり、これに続いてインディ500が行われます。もちろん、僕たちはシーズン最大のレースを楽しみにしているところです」

次のインディカー･シリーズは5月15日にインディアナポリス･モーター･スピードウェイのインフィールドの『GMR GRAND PRIX』に続いて、天王山のインディ500を迎える。

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インディカー･シリーズ第4戦『XPEL 375』がテキサス･モータースピード･ウェイのダブルヘッダーで行なわれ、メキシコのパトリシオ･オワードのアロー･マクラーレンSPシボレーがNTTインディカーシリーズ初勝利を飾った。

2位もシボレー･エンジンのジョセフ･ニューガーデンで、オワードとの差は1.2443秒の僅差で、メキシコ人として2マイルの卵形オーバルでの勝利は、2004年のエイドリアン･フェルナンデス以来。

オワードは、「長い間レースだったけれど、チームはいい仕事をしてくれた。ボクの家に近いこともあって、たくさんのメキシコ人が正面スタンドから応援してくれた」

また、マクラーレンにとって、1979年4月22日のジョニー･ラザフォード以来の勝利だった。

次のNTT2回のインディカー･シリーズは、5月15日土曜日のインディアナポリス・モータースピードウェイのイン
フィールド･コースの『GMRグランプリ』。続いて5月30日日曜日には、“Gainbridge”の冠スポンサーで、『第105回インディ500』を迎える。

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