[INDY] 第15戦 ケンタッキー 予選
エド･カーペンターがキャリア初のポール･ポジションを獲得。武藤英紀が予選5番手、佐藤琢磨は予選14番手。
IZODインディカー･シリーズ第15戦ケンタッキー･インディ300には、27台がエントリーした。その中からポール･ポジションを獲得したのは、エド･カーペンター(Panther Racing)だった。今年はフルシーズン出場を行っていないカーペンターだが、第14戦のシカゴランドでインディ500以来のレース出場を果たし、今シーズン3戦目の出場ですばらしい結果を記録した。
予選アタックは2周連続で計測されるが、カーペンターは48秒8958の合計タイムをマーク。平均時速は217.933マイルで、それまでトップに立っていたポイントリーダーのウィル･パワー(Team Penske)をトップの座から弾き出した。カーペンターはインディカー･シリーズ出場102戦目にしてキャリア初のポール･ポジションを獲得した。
武藤英紀(Newman/Haas Racing)は7番目のアタッカーとしてコースインし、平均時速217.375マイルを記録。その時点でトップに立った。チームメートのグラハム･レイホールがSarah Fisher Racingから参戦するため、武藤は1台体制での戦いとなっている。彼の記録したスピードはすばらしいもので、最終的に平均時速を217マイル台に載せることができたのは5人だけだった。しかし、パワーやウェルドンらが武藤の記録を上回り、武藤の予選順位は5位と決まった。カンザスでの4位に次ぐ、今シーズンで2番目にいい成績である。
ルーキーのベルトラン･バゲット(Conquest Racing)が武藤の後ろの6番手、マリオ･モラレス(KV Racing Technology)が7番手につけた。一方、先週のウイナーでランキング2位につけているダリオ･フランキッティ(Chip Ganassi Racing)は11番手と、明日のレースは中団グループでスタートを切ることとなった。トニー･カナーン(Andretti Autosport)はコンディションの変化に対するセッティングの調整がうまくいかず、26番手で最後列のグリッドしか手に入れることができなかった。カナーンのチームメートのライアン･ハンターレイは、アタック1周目にターン2でクラッシュした。今回のケンタッキーと次戦インディ･ジャパンに出場するポール･トレイシー(Dreyer & Reinbold Racing)は予選23番手だった。
佐藤琢磨(KV Racing Technology)は予選14番手。事前のテストを行っていないため、今日のプラクティスが佐藤にとってケンタッキー･スピードウェイ初走行だった。さらに、プラクティスが雨で短縮され、オーバル経験の少ない佐藤にとって、決勝用と予選用のマシンセッティングの両方をスムーズに進めるのは至難の業だった。与えられた厳しい状況を考えれば、佐藤が手にしたグリッドは決して悪いものではない。
決勝レースのスタートは明日の夜8時45分(現地時間)。レース前の最後の走行は今日の夕方6時30分から行われる。予選前のプラクティスが雨で短くなったため、IRLは30分間のファイナルプラクティスを15分間延長することを発表している。
武藤英紀(5番手)
「今年は予選での走りはいいのですが、決勝になるとそのよさがなくなってしまいます。今回も予選が速いからといって、喜んではいられません。予選は2周だけのアタックなので、我々のマシンでもよいタイムを記録することができました。しかし、多くの周回を走る決勝レースになると、我々は安定して高いパフォーマンスを発揮し続けることができなくなってしまいます。そこが大きな問題です」。
佐藤琢磨(14番手)
「予選前のプラクティスが30分少ししかありませんでした。プラクティスで試したセッティングから予選用マシンを作ったのですが、気象などの条件がプラクティスと決勝では大きく異なり、難しかったです。気温が上がり、風も強く吹いていました。ケンタッキー･スピードウェイは先週走ったシカゴランドと同じ1.5マイルのオーバルですが、こちらの方がバンピーでドライビングは難しいです。レースもシカゴのように大集団を作って周回するのではなく、1台ずつが離れた状態で走る戦いになると思います」。
予選リザルト
順位 No. ドライバー チーム タイム
1 20 エド･カーペンター Panther Racing 00:48.8958
2 12 ウィル･パワー Team Penske 00:48.9192
3 4 ダン･ウェルドン Panther Racing 00:48.9480
4 9 スコット･ディクソン Chip Ganassi Racing 00:48.9857
5 06 武藤英紀 Newman/Haas Racing 00:49.0214
14 5 佐藤琢磨 KV Racing Technology 00:49.2728
