F1/モータースポーツ深堀サイト:山口正己責任編集

イタリアGPの開幕を前に、フェリペ･マッサが引退を発表したが、イタリアを発表の場にしたのは、ミハエル･シューマッハの最初の引退に習ったものだ。

マッサは、モンツァを発表の場に選んだことを、「ここは10年前にミハエルが引退を発表した場所だし、第二の故郷としてとても好きな場所だから」と、イギリスのBBCにコメントした。

モンツァは、15年のマッサのF1GP遍歴の中の約半分の足かけ8年、139戦（2009年ハンガリーGPは怪我で出走せず）を過ごしたフェラーリのお膝元。モンツァは、フェラーリに在籍していたドライバーにとって、特別な存在だ。

シューマッハへ、そしてフェラーリへの敬愛の念が現れていたが、最後のチームとなったウィリアムズに対しても、「偉大なチーム」と賛辞を忘れなかった。フェリペ･マッサは、周囲への気遣いを大切にするドライバーだ。

2012年から2014年まで、フェラーリでマッサと苦楽を共にした浜島裕英エンジニアは、「小犬のようにかわいい」とフィリッペ･マッサを評した。人懐っこく、失敗しても悪びれることなく心から謝ってくるんですよ」。そんな一面を持ちながら、「セッティングが決まると、ミハエル･シューマッハも寄せつけない速さを持っていた」とも。

「マッサが決まった時は、シューマッハの機嫌が悪くなるほどでしたから」。

マッサの周囲への気遣いを物語る逸話として、毎年のブラジルGPの土曜日の恒例行事がある。マッサは、チーム関係者全員を自宅に招待し、電気のピザ釜を2基用意してピザを焼いて振る舞うのだそうだ。「ブラジルの名物のカイピリーニャだけなく、お酒もたくさんあって、いつも楽しく過ごしました」と浜島エンジニアは想い出を語った。

「とにかく面倒みがいい人。よくブラジルでカート大会をやったりしていたので、これからは、若手を育てたり、そういう方面にも活躍してほしいですね」。

2008年、マクラーレンのルイス･ハミルトンと激しいタイトル争いを展開した。最終戦のブラジルGPで優勝し、ピットでは父親を含む家族が抱き合ってワールドチャンピオン決定を喜んだ。ルイス･ハミルトンは6位を走っていた。3点加算でマッサと同点の97ポイントになるが、ハミルトンの優勝は5回、マッサ6勝したことで、優勝数でマッサのタイトルが決まったはずだった。

しかし、雨で不安定なインテルラゴスで、最後の最後にどんでん返しが待ったいた。最終ラップの最終コーナーで、トヨタのティモ･グロッグがフラつき、ハミルトンが5位を奪った。結果、タイトルはルイス･ハミルトンのものになった。

「あの”10秒だけのチャンピオン”がなければ、マッサのその後は違うことになっていたでしょうね」。浜島エンジニアは、感慨深そうに思い出をたどった。しかし、フェリペ･マッサという優しい男の人生は、そうはならなかった。「でも、美しい奥様とかわいい子供に囲まれて、これからもいい人生を送ると思います」。

フェリペ･マッサは、今シーズンいっぱいでレースを引退するのだが、最後のアブダビGPは、2002年オｰストラリアGPから、ちょうど250戦目になる。

Felipe Massa
＊デビュー：2002年開幕戦オーストラリアGP

＊在籍チーム

　2002年　ザウバー

　2004－2005年　ザウバー（53戦）

　2006年－2013年　フェラーリ（140戦/139レース）

　2014年－2016年　ウィリアムズ（51戦）

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＊F1GP優勝：11回

＊表彰台：41回

＊ポールポジョン：16回

＊ファステトラップ：15回

＊得点：1110

1981年4月25日生まれ:35歳

出身：サンパウロ

［STINGER］山口正己