琢磨にジャパン･バッシング!?
4周遅れの周回遅れに、信じられないチームからの指示。琢磨は進路を阻まれて9番手に甘んじた。
インディ500の2勝目の興奮覚めやらぬ30日、イリノイ州マディソン･セントルイスのワールドワイド･テクノロジー･レースウェイ･アット･ゲートウェイで開催されたインディカー第9戦。通算10回目のポールポジションからスタートした佐藤琢磨は、インディ500のペースを持続してスコット･ディクソンに次ぐ2番手のレース1に続いて好調なペースでレース2スタートしたが、周回遅れの“ジャパン･バッシング的な動き”にペースを削がれて9位に終わった。
59周目にトップの位置からピットストップを行なって8番手でコースに戻ったところでトラフィックで前をふさがれたが、102周目に首位に復帰。109周目に2回目のピットストップを行なって6番手でコースに戻ったが、ここでもラップ遅れのオーリバー･アスキューに引っかかった。
アスキューを仕留めた琢磨は、続いて4周遅れのザック･ヴィーチに進路をふさがれた。ヴィーチが、“後方から速いクルマが来ているので道を譲れ”という意味のブルーフラッグを無視して居すわるのを見たチームは、予定より早めの148周目に琢磨をピットに呼ぶが、再びヴィーチに追い付いてしまい、7番手で周回を重ねることになった。
158周目にファステストラップを記録して琢磨の追い上げは続いたが、ブルーフラッグを無視し続けるヴィーチを抜けず、197周目に琢磨はターン2でウォールに軽く接触。イエローコーションとなって9番手でチェッカードフラッグとなったが、琢磨の前に立ちはだかった4周遅れのザック･ヴィーチの無線が、『No.30のマシーンを抑えろ』という交信が行なわれたことを佐藤琢磨のチームが傍受した。
「これは正しいレースのやり方ではありません。スポーツマンシップに反する行為で、とても不満に思っていますが、ボクたちにはどうすることもできませんでした」と眉をしかめる琢磨。
アメリカはイコールコンディションで、汚いやり方を忌み嫌う国だったはず。インディカーは、何かが狂い始めたのだろうか。
［STINGER］山口正己
photo by INDYCAR
