勝田貴元、初チャレンジのサルディニアで多くを学ぶ
トヨタ･ガズー･レーシングWRCチャレンジ･プログラムの勝田貴元が、10月8日-11日にイタリアのサルディニア島北部で開催されたWRC第6戦ラリー･イタリア サルディニアに、ヤリスWRCで参戦。最終日のクラッシュで完走はできなかったが、貴重な経験を積み重ねた。
新型コロナウイルスの影響で6月開催予定が10月に延期され、気温も路面コンディションも異なる中で行なわれた。勝田貴元は過去3回、WRC2カテゴリーのR5カーで参戦しているが、4回目の今回は、ヤリスWRCで初参加。サルディニアの未舗装路ステージは、滑りやすい路面と狭い道幅で、精度の高い運転が求められる。
ハイスピードな9月のラリー･エストニアでは、WRCのトップドライバーに匹敵するスピードを見せた勝田だったが、サルディニアのトリッキーなステージではまだ学ぶべきことが多く、競技初日デイ１の序盤は苦戦、その後徐々にスピードを上げていたSS4の低速コーナーでコースオフしてこの日はデイリタイアを喫した。
再出走したデイ2では1番手スタートで、路面を覆うルーズグラベルを“掃除”役を経験。午後のステージではブレーキトラブルを自力で修理をしながらの走行を強いられ、最終日は2本目のSS14でクラッシュで完走を果たすことができなかったが、多くの困難な状況の中で、改善すべき課題が明確になるなど、貴重な経験を重ねた。
勝田貴元
「金曜日のSS4は狭くトリッキーな区間があり、左コーナーで少しラインを外して滑りやすいグラベルに乗ってしまい、続くきつい右コーナーでクルマを止めることができず、側溝に落ちてしまいました」
「土曜日は、初めて出走順1番でステージを経験しました。路面は非常に滑りやすく、フォローするラインもなく大変でしたが、勉強の機会になりました。日曜日はSS14の非常に道幅の狭いセクションで、外側のバンクに当たって、続く左コーナーのイン側の岩にヒットして転倒と、本当に辛いラリーでしたが、いい経験を積めました」
「クルマはとても速く、他のドライバーのレベルも非常に高いので、ペースノートや集中力など、改善しなければならないことはたくさんあり、全力で改善に努めたいと思います」
ヤルッコ･ミエッティネン（インストラクター）
「今回は、WRCがいかに多様性のある競技であるかを示しました。タカはスウェーデンで高いスピードを発揮し、エストニアでは素晴らしいドライビングを見せたけれど、この2戦は良い路面でのハイスピードなラリーで、サルディニアは難しいラリーになるだろうと予想し、純粋なスピードに関しては期待値をやや下げていました」
「今回の目標は、低速の荒れた道で、ヤリスWRCをどう走らせるかを学ぶことでしたが、目標はある程度達成されました。2度のアクシデントを経て、低速で道幅が狭いグラベルロードではまだまだ学ぶべきことが多く、また最終ステージのフィニッシュラインまで、設定した目標に従って走ることの重要性を改めて確認できたことは、収穫でした」
勝田の次戦は、当初、WRC第7戦『イープル･ラリー』を予定していたが、新たにターマックラリーの『ラリー･モンツァ』が最終戦として加わったため、参戦計画の変更を検討中。ラリー･モンツァは、イタリア北部ミラノ近郊のモンツァ･サーキットを中心に展開する。
■WRC第6戦結果
1. ダニ･ソルド/カルロス･デル･バリオ ヒュンダイi20クーペ WRC
2. T.ヌービル/N.ジルソー ヒュンダイ i20クーペ WRC +5.1s
3. S.オジエ/J.イングラシア トヨタ ヤリス WRC +6.1s
4. E.エバンス/S.マーティン トヨタ ヤリス WRC +1m02.3s
5. T.スニネン/J.レーティネン フォード フィエスタ WRC +1m33.9s
勝田 貴元/D.バリット トヨタ ヤリスWRC リタイア
【STINGER】
photo by GAZOO RACING
