中嶋一貴、TGR-WECチームを勇退
最後を飾る文字どおりの最終戦に注目を集める中嶋一貴（中央）。左はアロンソ、右はブエミの2018-2019チャンピオン･トリオ。
2012年からトヨタ･ガズー･レーシングのメンバーとして、ルマン24時間を中心に数々の栄誉を築いた中嶋一貴（36歳）が、2021年のWEC最終戦となるバーレーン8時間を最後にWECレギュラードライバーとしての役割を終えることをトヨタ･ガズー･レーシングが伝えた。
中嶋は、ル･マン24時間レースでの3度の優勝を飾り、2018-2019年シーズンにはセバスチャン･ブエミ/フェルナンド･アロンソとのトリオでWECシリーズチャンピオンを獲得、FIAの殿堂入りを果たした。
この最終戦は、セバスチャン･ブエミ/ブレンドン･ハートレーとのトリオでGR010 HYBRID 8号車を駆る中嶋の、2度目のWECチャンピオン獲得が期待されている。中嶋は最終戦を前にした現在、首位に15ポイント差のランキング2位に着けている。
中嶋は、ハイブリッド･プロトタイプレーシングカーのTS030 HYBRID最初のテストが行われた2012年1月からチームに加わり、WECで58戦して16勝を挙げている
中でもル･マン24時間レースで活躍し、2014年には、日本人初のポールポジションを獲得。決勝レースでは、首位を独走しながらリタイア。ポルシェ、トヨタ、アウディの三つ巴で注目を集めた2016年には、ゴールまで1周のところで、“I have no power!!”と無線で伝えてストップという衝撃的な結末も経験している。
こうしたル･マンでの困難なレースを経て2018年、中嶋は悲願のル･マン24時間をトップでゴール。さらに2019年-2020年と3年連続ル･マン制覇を果たした。
ちなみに、トヨタ･ガズー･レーシングの2022年ドライバーズ･ラインナップは、数週間以内に追って発表予定という。
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photo by GAZOO RACING
