アロンソ、混沌のインディ500チャレンジ
インディ500は本番の前に、気の遠くなるような長いプラクティスと予選を行なう。19日、そこまで4日間のプラクティスを経て、103回目を迎えたインディ500の予選day1が行なわれた。
そこで注目されたのは、二度目のインディ500挑戦を迎えたフェルナンド･アロンソ。ただし、注目は、悪い方にだった。上位30台を選ぶ初日に31番手で予選落ちの窮地に陥った。
今回のフェルナンド･アロンソのインディ500チャレンジは、乗っけからボタンの掛け違いが見えていた。まずは、F1時代の“遺恨”からホンダ･エンジンが使えないところから計画はスタートした。F1時代に揃いもそろってホンダをこき下ろしたマクラーレン陣営でのチャレンジだったからだ。断わられて当然だった。
しかし、シボレー･エンジンでも勝機がないわけではなく、オレンジ色のアロンソ＋マクラーレンは、シボレー･エンジンを搭載して第103回インディ500参戦を決めた。
とはいえ、マクラーレンというチームは、ブランド力はあっても、インディ500という特殊なレースを闘うには問題含みだった。最初の問題は、プラクティス2日目のクラッシュからのマシン修復に時間がかかったことだ。
単純な比較はできないが、同じプラクティス2日目に、日本でもおなじみ、インディカーシーリズのルーキーで、第5戦インディ･グランプリのウィナーであるフェリックス･ローゼンクヴィストもクラッシュしたが、3日目に走行できた。しかし、アロンソは3日にまでにクラッシュしたマシンの修復が間に合わず、3日目をパスする結果になった。ローゼンクヴィストがトップチームのチップ･ガナッシに対して、マクラーレンのチーム力の劣勢が影響していなかったとは言い切れない。
2017年、順調にプラクティスをこなし、予選5番手からスタートし、結果的にはエンジン･トラブルでリタイアしたものの、トップ集団を走ったときは、アンドレッティ･オートスポートのサポートだった。こちらも、インディ500の経験タップリの信頼できるチームだった。
佐藤琢磨が優勝した2017年、琢磨もアロンソも、プラクティスから完璧なオペレーションでスケジュールをこなしていたことを思い出す。同じアンドレッティ･オートスポートのチームメイトだった。しかし、今回のアロンソは、最初からつまずいている。
アロンソが、最後列の3台を争う場面を走ることになるなんて、チーム代表のザック･ブラウンは、想像もしなかったはずだが、“布石”はタップリあったのだ。
［STINGER］山口正己
photo by INDYCAR
