ホンダ、インディカー200勝を達成!!
ホンダにインディカー200勝目を贈ったスコット･ディクソン。
インディカーシリーズ第11戦が、ペンシルベニア州の山中にある全長2.5マイルのポコノ･レースウェイで、7月7日に決勝レースを行なった。摩天楼が林立するニューヨークから西へ約100マイルに位置する”トライアングル･オーバル”のインディカー･レースは1989年以来、24年ぶり。
快晴の中、正午過ぎにスタートした160周400マイルのレースは、終始ハイスピードで争われ、エンジン交換を行ったペナルティーで17番グリッドからのスタートしたスコット・ディクソン(チップ･ガナッシ･レーシング)が、序盤にトップ10まで順位を上げ、3回目のピットストップを終えた133周目にトップに躍進。スピードと燃費セーブの両立を成功させ、パワーアップした新スペックのHondaインディV6ターボを武器に、今季初優勝を飾った。
2位、チャーリー･キンボール(チップ･ガナッシ･レーシング)、3位ダリオ・フランキッティ(チップ･ガナッシ･レーシング)と、チップ･ガナッシ･レーシングが1-2-3を達成した。
またこの勝利は、1994年にアメリカのインディカーへ参戦を開始し、95年にニュー・ハンプシャー・インターナショナル・レースウェイで初優勝を記録したHondaのインディカー200勝目の記念すべき勝利となった。
佐藤琢磨(A.J.フォイト･レーシング)は、スタートからトップグループにつけ、1回目のピットストップを終えた時点で3番手に浮上。マシンの仕上がりもよく、優勝の期待が高まったが、61周に2回目のピットストップに向かった際、ブレーキングポイントを見誤って、ライアン･ハンターレイ(アンドレッティ･オートスポート)に追突。ガレージに運ばれて修理が試みられたが、ダメージが大きくリタイアとなった。
ホンダに今期4勝目を送ったスコット・ディクソンのコメント。
「気温の高いコンディションでレースが戦われることを読んで、マシンに攻撃的なセッティングを施してスタートした。レースでは燃費のよさがカギを握った。Hondaエンジンは燃費が大変よく、ライバルに対して驚くほど優位だった。1年近くも勝利から遠ざかっていたので、また優勝できて本当にハッピー。しかも、Hondaにとっての200勝目という記念すべき勝利に関わることができ、光栄です」
惜しくも上位入賞を逃した佐藤琢磨のコメント。
「スタート直後からポジションを稼ぎ、リスタートでもさらに順位を上げていけ、トップがみえていました。1回目のピットストップのときにはピットロードへの進入で減速し過ぎたので、2回目はピット入口までもう少しプッシュしたのですが、ターン3からピット入口へのアプローチがオーバースピードになり、リアタイヤがロックしてマシンが横を向いてしまいました。あれは私のミス。勝てる可能性があったレースだけに本当に残念です」
［STINGER］
