ボッタスは、今年もハミルトンの背中を見続けるのか?!
ハミルトンと“仲良く”プロモーション写真に治まるボッタス（向かって左）。心なしか存在感が小さく見える。
フィンランド人の多くは、喜びの表現がうまくない。少なくとも、F1ドライバーに限れば、決定的といってもいいくらいだ。寒い国で育ったことで、動きが小さくなりがちなせいだろうか?
キミ･ライコネンの無愛想もひとつのサンプルだが、ライコネンの場合、“アイスマン”というスタイルを確立したので問題はないが、二度のワールドチャンピオンに輝いたミカ･ハッキネンの喜び方のかっこわるさ（笑）は、もはや伝統芸とさえ言えた。ライバルのミハエル･シューマッハが、“息子のために”（今思えば、2018年ユーロF3チャンピオンのミック･シューマッハのことだ）、と言って、表彰台で高々とジャンプしたのに比べると、キャップをベルトに挟んだり、ガッツポーズも腰が引けてどう見ても様になっていなかった。
その流れを汲んだ（?）バルテリ･ボッタスも、“奥手”のイメージが定着してしまった。ライコネンや、ハッキネンは、喜び方が地味でも、実績を上げているが、ボッタスはまだ、チャンピオンになっていない。
そうした状況のなかで、去年は、リードしていたバクーのアゼルバイジャンGPでは、タイヤバーストでフイにした。ドイツGPでは、完全にレースの主導権を握っていたが、チームの指示で、ハミルトンに優勝を譲った。ハミルトンはこの勝利でフェッテル＋フェラーリからポイントリーダーを奪い取って後半戦へのジャンプ台にしたのに対して、ボッタスは悲劇の主人公役だった。
ボッタスが我慢をする役回りであることが、見ている方にもどんどん刷り込まれることになったのだが、今年も同じ境遇に満足するのだろうか。ボッタスは、雪に包まれた冬の間に、身体トレーニングはもちろん、ラリーで動体視力も鍛え抜いて2019年に備えた。
こんな笑顔を見せてくれ!!
ニコ･ロズベルグがそうだったように、ルイス･ハミルトンが力溜め込んでいる序盤にポイントを稼いで、ハミルトンが本気になるシーズン後半を逃げきる、というパターンでもいい。見た目とは違うバルテリ･ボッタスが見たい。
［STINGER］山口正己
photo by MERCEDES
