F1とWECのトヨタのドライバー選び
ホンダからトヨタへ。
ブレンダン･ハートレーがトヨタTS050 HYBRIDのステアリングを握ってルマン24時間を走ることになったが、トヨタのドライバー選びに面白い符号がある。F1やWECという世界レベルの舞台でトヨタが起用するドライバーは、ほぼ例外なくホンダゆかりのドライバーということだ。
この傾向が明確になったのは、オリビエ･パニスから。パニスは、2003年にトヨタF1と契約したが、1995年から1997年を無限、2001年から2002年にBARホンダで走っている。
同じく、パニスの1年後にトヨタF1チーム入りしたリカルド･ゾンタは、2000年から2003年を、ホンダ･エンジンを積むBARとジョーダンに乗った後に、2004年にトヨタF1のシートに座った。
2005年にトヨタF1と契約したラルフ･シューマッハは、1998年の無限ホンダのステアリングを握っており、2004年の鈴鹿から2008年までトヨタF1に乗ったヤルノ･トゥルーリは、1997年のプロスト無限ホンダ、2000年と2001年のジョーダン無限ホンダのドライバーだった。
さらに辿れば、2002年にデビューしたトヨタF1最初のドライバーであるミカ･サロは、1995年と1996年のティレル･ヤマハに乗る前に、1994年にロータス･ホンダで走っている。
トヨタF1に乗った9人でホンダにゆかりのないドライバーといえば、クリスチャーノ･ダ･マッタと、トム･グロック、そして単発で2009年ブラジルとアブダビを走った小林可夢偉だけ。
こう考えると、2009年限りでF1を撤退せず、小林可夢偉と中嶋一貴をシートに座らせることができれば、マイナスイメージのスパイラルを断ち切ることができた。しかし、F1撤退後、WECに転身し、トヨタTS050 HYBRIDで活躍するようになっても、トヨタの“ホンダ由来”は健在だった。
マイク･コンウェイは、2009年から2013年にインディカーでホンダ･パワーを使っており、極めつけは、2015年～2017年にマクラーレン･ホンダに乗ったフェルナンド･アロンソ。そしてその後釜がブレンダン･ハートレーということになった。
［STINGER］山口正己
photo by GAZOO RACING
