佐藤琢磨 インディカー･シリーズを”deep”に語る 1/4
◆「スポッター」に、ロジャーを起用
—-スポッターがロジャー･安川選手に決まりましたが?
佐藤琢磨(以下、琢磨): スポッター」というのは、前から聞いてはいたんですけど、でも自分では体験したことがなかったので･･･。
スポッターは、ロードコースで使ってもいいんですけど、基本的にはオーバル(で使います)。オーバルでは、絶対に、ペアを組んで、スポッターがいないと、レースをしてはいけないんですね。
ですから、カンザスでは、誰かをスポッターにするということを、チームと話してたんですけど。ひとり、候補がいたんですけど、その人が事情で、できなくなってしまったので･･･。実際には、けっこうギリギリまで、決まらなかったです。
ただ、そのときに、ロングビーチにですね、カンザスのひとつ前のレースなんですけど、チームと話してるなかで、「ロジャーは、どうか?」と、チーム側からいわれて･･･。
ぼくは、プロのスポッターというか、これを専門にしている方がいるんで、みんな(が付けているのも)そういう人たちだと思ってたんですけど。
でも、よくよく聞いたら、「いや、とにかく、ベストのスポッターは、レーシング･ドライバーだ」ということで、ロジャー選手を･･･。
ロジャー選手のことは、イギリス留学時代から、同じレースを走ったことはなかったんですけど、(彼については)よく知っていたので、(チームからいわれたときは)それは素晴らしい!と。
ロジャー選手の、インディでの豊富な経験と、とくに「インディ500」の経験もすごく(水準が)高くて、ああ、それはいいということで、ロジャー選手と話して、(スポッター役を)快く受けてくれたので、ロジャー選手になったということです。
◆ロジャーの声は柔らかくて、とても自分に”入ってくる”
琢磨: 少なくともロジャー選手の声というのは、ぼくにすごく非常に”入ってくる”というか、彼の非常に落ち着いた話し方、また、すごく柔らかいトーンで話してくれるので･･･。
ぼくら、レーシング･ドライバー、コクピットの中に入っているときは、インディ･カーで350キロ･オーバーで走ってるので、そのときに、ピーキーな声よりは(笑)落ち着いた声の方が、やっぱりいいんですね。そういう意味も含めて、ロジャー選手、意識的にやってるのか、もともとそうなのか･･･。
また、ロジャー選手、(ドライバー出身なので)ぼくが走ってるシーンというの、想像できると思うんですよ。それなので、すごく(僕が)やりやすいように、話しかけてきてくれる。
そしてもうひとつは、ドライバーとして(ロジャーが)走ってたときに、スポッターに、こうしてくれてよかったというようなことを、ぼくにやってくれたので･･･。ですから、はじめから、文句の付けようがない、自分にとって、これ以上信頼できるパートナーはいないな、という風に感じましたね。
もちろんロジャー選手、現役のインディ･カー･ドライバーですから、(ドライバーとして)復帰してくれることは、ぼく自身も願ってますけれど、それまでは、(スポッターとして、僕と)一緒に走る、と。(ロジャーが)快く受けてくれたので、感謝してますね。
—-初体験のオーバル･レースは?
琢磨: カンザスでは、レーススタート直後、すぐに(レースの)速度域が高いので、一瞬アクセルを緩めると、もう一度、もとの速度になるのに、ものすごく時間がかかるんですね。いくら、650馬力のパワーがあるといえども、周りが全開で行くところを、ひとりでも(アクセルを)緩めると、ほんとに、アッというまに(順位が)バックしてしまって･･･。そうやって順位を落としたあと、三周くらいしてから、落ち着いて、そこから、徐々に(オーバルを)経験していった。
クルマが”ひとり”で走るときには、カンザスの場合は、割りと自由にラインも選べて、簡単に──というと語弊がありますが、クルマが「振られる」ことなく走れるんですけど。
でも、ひとたび、前にクルマがいるところで走ると、クルマが全然違う動きをして･･･。それがとくに、クロス･ラインで、ラインが重なったりすると、途端にタービュランス(乱気流)も複雑な乱気流になって、クルマがすごく「振られる」んですよ。そこを習得するのに時間がかかったんですけど、ひとたび覚えてからは、割りと、楽しんで、レースができて･･･。
タービュランスというのは、その都度、またケースごとに異なるので、こういう風になるんですとは、簡単には説明できないですね。
そこから、ポジショニングというのがすごく重要になるんですが、前の選手を抜くにしても、その(ポイントの)二つ、三つ前から、自分の位置を決めていかないと、(自分が)到達したいところに行けない。そのために、三周くらいかかることもあるし。
また、並んだまま、並走できる状態の場合は、一気に決めてしまわないと、三周くらい二台が並んだまま走ることになって(笑)、それは二人ともペースが落ちるし、燃料もいっぱい使うし、タイヤも減るし、ということになります。
･･･ということで、オーバルでは、そういうところを学びましたね。並走はせずに、ダメ(自分が前に出られない)なら、一度、バック･オフ(後退する)するとか。
