佐藤琢磨、もてぎのインディジャパンを走る!?
マレーシアGPの会場で、佐藤琢磨の今後が話題になった。「いないのは寂しい」というのが大方の意見だったが、では今後、琢磨はどうするのか。
一時は、トロ･ロッソのテストドライバーを所望していた琢磨だったが、その後、自身のホームページでその選択をやめたことを伝えた。また、雑誌のインタビューで、「大陸を変えなければならないかもしれない」とコメントした。F1ではない大陸といえば当然アメリカ。ホンダがエンジンを一社供給しているIRLが真っ先に浮かぶ。
3月にホンダ･ウェルカムプラザで行われたIRLの会見の会場に、琢磨のマネージャーであるマシュー･ウィリアムズの姿があった。大会プロモーションに呼ばれた『黄門様』の着ぐるみに「琢磨が入っているんじゃないか」というジョークを、マシューは否定しなかった。
ヨーロッパで育ち、ヨーロッピアンフォーミュラを駆け上ってF1に到達した琢磨のイメージは、アメリカンオーバルともうひとつ結びつかない。だが、興味深い”憶測”も立てられる。もてぎが、今年一杯で営業を止め、ホンダのテストコースになるという噂があるのだ。
その最後を飾るビッグイベントになるのが、9月19日のIRL第16戦のブリヂストン･インディ･ジャパン。そこに琢磨が参戦して華を添えるのだ。火のないところに煙は立たない!?
【STINGER / Yamaguchi Masami】
