勝田貴元、ヤリスWRCで凱旋優勝!!–セントラルラリー愛知･岐阜2019
11月7日（木）～10日（日）に、2020年のWRC日本大会に向けたテストラリーとして、サービスパークだけで1万人の観客を集め、愛知県と岐阜県を舞台に開催された「セントラルラリー愛知･岐阜2019」で、勝田貴元が、国内ラリーを初めて走ったヤリスWRCで優勝した。
今回、2020年のWRCラリージャパン開催がFIA（国際自動車連盟）により承認されたことを受けて、想定されるコースや施設の一部を使ったテストラリーとして開催。愛知県長久手市の愛･地球博記念公園（通称モリコロパーク）に置かれたサービスパークを拠点とし、愛知県と岐阜県にまたがる中部地方の山間部の舗装路に、スペシャルステージが設定され、低速セクションからハイスピードコーナーまで、バリエーション豊かなコースを舞台に熱戦が展開された。
また、トークショーやクルマ関連の様々な催しが行われたギャラリーエリアには連日多くの観客で賑わいを見せ、来年に向けての盛り上げに効果を上げた。
ラリーを前に勝田貴元は、「来年ラリージャパンで走るチームのために、距離を稼いでデータを持ち帰るのが目標です。日本での開催ということもあり、たくさんのファンの皆さんの前で良い走りも披露したい」と語っていた。
ラリー初日、詰めかけたファンの前で、日本特有の狭い道への対応に苦労しながらも、勝田はすべてのSSでベストタイムを記録。後続に1分30秒以上の大差をつけて、首位で初日を折り返し、最終日もデータを取得しながら安定したペースで走行を続け、全SSでベストタイムを記録して総合優勝を達成した。
勝田貴元
「たくさんファンを見て、正直驚きましたし、本当にうれしかったです。日本のラリーファンや、今回ファンになってくれた皆さんの前で走り切れたことに、ほっとしています」
「狭くツイスティな日本特有の林道をヤリスWRＣで走ることは、難しい面もたくさんありましたが、いい経験を積めたと思います。来年のWRCラリージャパンでは、もっともっとラリーの魅力を知っていただき、モータースポーツ全体も盛り上げていけるように頑張りたいです」
トミ・マキネン（ガズー･レーシング ワールドラリーチーム代表）
「日本でのWRC開催は長い夢でした。2020年のカレンダー入りが決まり、そして今回テストイベントが成功に終わったことを、心からポジティブに感じています。どこを見渡してもたくさんのファンが集まり、雰囲気も本当に素晴らしかった」
「タカモトは、母国ラリーをエンジョイし、最高の瞬間を味わったはずです。今シーズン、着実にスピードを増し、才能を証明しつつあります。来年、またここにチームとして戻ってくることが楽しみです」
◆セントラルラリー愛知／岐阜2019 国際格式クラス結果
1. 勝田貴元/ダニエル･バリット トヨタ･ヤリスWRC 1時間19分33秒9
2. 新井大輝/イルカ･ミノア シトロエンC3 R5 +3分50秒0
3. 福永修/齊田美早子 シュコダ･ファビアR5 +6分18秒0
4. ヘイキ･コバライネン/北川紗衣 トヨタGT86 CS-R3 +9分17秒2
5. 坂地広之/奥村久継 スズキ･スイフトスポーツ +22分18秒8
6. 萩原泰則/中里守利 スバル･インプレッサWRX STI +3分53分38秒6
【STINGER】
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